Motorola Mobility va subir une sévère restructuration, quelques mois après la finalisation de son acquisition par Google. Le cinquième de ses 20 000 employés va être licencié, dont 1 300 aux États-Unis, et une trentaine de ses installations vont être fermées. Près de la moitié des anciens vice-présidents de la société ont déjà été remerciés.

Ancien directeur de la publicité chez Google et désormais CEO de Motorola Mobility, Dennis Woodside a exposé au New York Times la nouvelle stratégie du fabricant de téléphones : produire moins, mais produire mieux. Motorola Mobility devrait donc se focaliser exclusivement sur les smartphones, et réduire son catalogue à une poignée de modèles seulement. Société pionnière dans le domaine des télécommunications, Motorola Mobility devrait à nouveau se différencier par des technologies novatrices.

Les opérations de recherche et développement vont ainsi être concentrées à Chicago, Sunnyvale et Pékin au lieu d'être disséminées. Les technologies les plus avancées seront le fruit du département « Advanced Technology and Projects », un groupe de quelques douzaines de personnes formé comme une start-up, une approche similaire des Skunk Works de Lockheed Martin ou de l'Advanced Technology Group d'Apple (QuickTime, HyperCard, AppleScript, data detectors, etc). De la Darpa dont elle a été la directrice, Regina Dugan, qui chapeaute ce groupe, y importera une culture de l'urgence : les contrats seront limités à deux ans.

Les cultures de Motorola et de Google doivent progressivement se rejoindre : la communication entre les différents groupes va être améliorée, et des ingénieurs de Google pourront être détachés pendant un ou deux ans chez Motorola. Pour des raisons réglementaires, les deux entreprises devraient néanmoins rester imperméables l'une à l'autre, ce qui peut poser des problèmes : la communication avec l'équipe Android est parfois plus difficile pour Motorola que pour Samsung ou HTC. Motorola ne sera pas non plus favorisé dans l'attribution des projets Nexus.

Certains croient néanmoins que Google pourrait être tenté de suivre le modèle d'Apple avec Motorola. Le New York Times évoque ainsi « un téléphone conçu par Google du matériel au logiciel, peut-être en créant un système d'exploitation spécifique à Motorola que les autres fabricants ne pourraient pas utiliser. » Google mettra-t-il fin à la fiction de l'ouverture totale d'Android en privatisant complètement son écosystème au service de Motorola, tout en préservant une version open-source et générique pour les autres ? Il est en tout cas certain que Google sait faire ce que Motorola ne sait pas faire, et inversement.

Le détournement de l'iPod nano 6G en montre intelligente a relancé ce segment, qui a toujours représenté un marché de niche. Il y a quelques mois, Motorola a ainsi présenté la Motoactv, un baladeur / montre extrêmement similaire à l'iPod nano. La société en cours d'acquisition par Google en faisait la démonstration au Mobile World Congress sur son petit stand isolé et bien morne.

La Motoactv reprend le format carré de l'iPod nano et la même diagonale de 1,6". Son écran paraît néanmoins de moins bonne qualité, quoique sa réponse tactile soit bonne. L'interface rappelle aussi celle du baladeur d'Apple, Motorola ayant eu la bonne idée d'ajouter un bouton retour (les gestes tactiles préférés par Apple n'étant pas particulièrement pratiques). Disponible en versions 8 et 16 Go dans un coloris noir accentué de rouge, la Motoactv possède un tuner radio, un port microUSB et une sortie casque.

Toute une partie des fonctions de la Motoactv est similaire à celles du volet Nike+ de l'iPod nano : cette montre est dotée d'une suite de petites applications pour les sportifs dont les données sont envoyées vers un portail web. La montre de Motorola est néanmoins dotée d'une puce GPS pour une plus grande précision du suivi, et surtout du Bluetooth 4.0 : elle peut se connecter à un smartphone Android avec un standard économe en batterie et lui servir de zone de notifications. On peut ainsi suivre l'arrivée de nouveaux messages de son poignet sans sortir son téléphone de la poche.

A capacités égales, la Motoactv est plus chère que l'iPod nano 6G : 249 $ pour la version 8 Go et 299 $ pour la version 16 Go contre 129 et 149 $. Elle lui ajoute néanmoins une puce GPS et cette fonction de communication avec un téléphone : ce petit baladeur-montre pourra être sans doute préféré à celui d'Apple par les utilisateurs d'Android, même si sa finition très plastique est moins flatteuse que l'aluminium de l'iPod.

Le CEO de Motorola Mobility, Sanjay Jha, a profité du CES pour dévoiler la nouvelle stratégie du fabricant. Troisième acteur du marché Android ayant du mal à s'imposer, Motorola est en cours d'acquisition par Google, les autorités de la concurrence américaine et européenne devant encore valider l'accord (lire aussi Du mou dans les résultats de Motorola Mobility). Le futur de Motorola passe par la concentration sur quelques modèles, l'élargissement du concept de Webtop et l'adoption de processeurs Intel.

Sanjay Jha a d'abord annoncé que Motorola devrait dans le futur réduire le nombre de téléphones dans son catalogue, une décision à rebrousse-poil de la stratégie de saturation de ses concurrents (Samsung notamment). Les clients auront certes moins de choix, mais Motorola pourra mieux répartir ses ressources commerciales et marketing et fournir un meilleur suivi technique des différents modèles (mises à jour Android).

Ces différents modèles devraient être tous ou presque compatibles avec le système Webtop présenté pour la première fois l'an dernier sur l'Atrix (lire : Aperçu du Motorola Atrix). Cette fonction, utilisée pour le moment par moins de 9 % des gens qui y ont accès, va être néanmoins musclée : il devrait non plus se résumer à un écran affichant Firefox et les applications Android, mais adopter Chrome et offrir plus de possibilités — aucun détail n'étant donné.

Enfin, Motorola a signé un accord avec Intel l'engageant à utiliser pendant plusieurs années ses puces mobiles x86 sur plusieurs appareils (lire : Intel présente ses puces Medfield pour smartphones et tablettes). Ces puces, attendues depuis des années, sont aujourd'hui une réalité : Lenovo a annoncé le K800, un smartphone Android 4.0 à écran 4,5" 720p doté d'un processeur Intel Atom 1,6 GHz. Plusieurs smartphones et tablettes Motorola devraient utiliser la plateforme Medfield d'ici au second semestre 2012.

[Via The Verge]

Motorola Mobility va annoncer fin janvier des résultats en deçà de ses prévisions pour son quatrième et dernier trimestre fiscal 2011. Le fabricant qui est toujours dans l'attente de son rachat par Google a vendu environ 10,5 millions de téléphones dont à peu près 5,3 millions de smartphones. Des chiffres à mettre en relation avec les trimestres précédents :

T4 2011 : 11,6 millions de téléphones dont 4,8 millions de smartphones.
T4 2010 : 11,3 millions de téléphones dont 4,9 millions de smartphones.

La progression dans la vente de smartphone est donc plus que modeste. À comparer avec la progression de Samsung qui prévoit 35 millions d'unités dans cette catégorie pour ce dernier trimestre, une progression de 73% sur la même période de 2010 (lire Apple et Samsung : plus que jamais au coude à coude).

Motorola Mobility prévoit un chiffre d'affaires de 3,4 milliards de dollars (identique à celui d'il y a un an) et un bénéfice qualifié de modeste. Pour expliquer ces performances sans couleurs, le fabricant parle d'un environnement concurrentiel de plus en plus difficile et pointe aussi du doigt les coûts induits par les différentes actions en justice (comme attaquant ou attaqué) qui ponctuent son actualité. Motorola Mobility est engagé dans des procès contre Apple ou Microsoft (ce dernier aimerait l'accrocher à sa collection de licenciés Android).

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