Surprise du jour : Google vient d'ouvrir son porte-monnaie pour s'offrir Motorola Mobility pour 12,5 milliards de dollars. En janvier dernier Motorola avait été scindé en deux groupes "Mobility" d'un côté, "Solutions" de l'autre. Celui racheté par Google comprend essentiellement l'activité téléphones et tablettes (plus des accessoires pour mobiles et des équipements domestiques autour de la vidéo).

Le communiqué signé par Larry Page, le PDG de Google, précise qu'Android restera libre et indépendant de Motorola. Cette acquisition étant vue comme une manière de renforcer la position d'Android et de renforcer la compétition sur le secteur.

Le choix de Motorola est logique : c'est une entreprise américaine qui ne fait que des smartphones et qui a parié exclusivement sur Android en 2008. Ce choix a d'ailleurs contribué au succès d'Android, avec quelques blockbusters comme le Droid. Motorola est aussi la première entreprise à s'être lancée sur le terrain des tablettes Android officielles (équipées de Honeycomb) avec le Xoom. Si le succès commercial n'a pas été au rendez-vous, cette tablette est le signe d'un travail rapproché avec Google.

Les propos récents favorables à Windows Phone 7 de la part du PDG de Motorola (lire : Motorola pense à passer à Windows Phone 7) n'étaient en tout cas qu'un écran de fumée qui s'est avéré efficace : l'accord entre Google et Motorola est resté totalement secret jusqu'à la dernière minute.

C'est ainsi une vraie surprise et une information essentielle. Cet achat pourrait bouleverser profondément l'équilibre des forces en présence sur le marché des smartphones. Google montre ainsi son engagement vis-à-vis de sa plateforme, mais cet achat pourrait décourager certains (HTC pourrait privilégier Windows Phone) et il devrait a priori signifier que Google et Apple s'affronteront désormais directement autour de la question des brevets. Motorola possédant un grand nombre de brevets, cet achat sonne aussi comme une compensation à la perte des brevets de Novell et Nortel. Le patron de Motorola Mobility dit avoir un stock de 12 500 brevets et 7 500 autres déposés, en attente d'être validés.

Si aucun blocage n'intervient dans ce processus de rachat (de la part des autorités américaines et européennes notamment), il sera effectif à la fin de l'année ou au début 2012.

Les partenaires de Google ont accompagné cette annonce de premières réactions. Dans un bel ensemble les patrons d'HTC, Samsung, Sony Ericsson et LG font des déclarations quasiment identiques au mot près et centrées sur la question des brevets “Nous accueillons avec satisfaction l'engagement de Google à défendre Android, ses partenaires et l'ensemble de l'écosystème" affirme par exemple Peter Chou, le PDG d'HTC (via Engadget). Mais rien n'est dit sur la question qui peut fâcher, celle du nouveau rapport de forces qui se dessine entre ces protagonistes.

Lors d'une conférence à la suite de cette annonce, Andy Rubin, le patron d'Android, a confirmé que Google continuerait de lancer son Nexus annuel. Le processus de sélection du partenaire matériel va rester inchangé et Motorola sera placé sur un pied d'égalité avec les autres prétendants lorsqu'il s'agira de sélectionner un OEM pour fabriquer le nouveau modèle.

La XOOM de Motorola a enfin un prix officiel. Elle sera vendue 800$ sans subvention chez l'opérateur Verizon et 600$ dans sa version uniquement Wi-Fi a indiqué à Reuters le patron du fabricant, Sanjay Jha. Le modèle 3G pourra évoluer en 4G par une mise à jour logicielle.

“Pour lutter avec Apple vous devez proposer des produits 'premium'” a commenté Jha.

Sachant que la XOOM sera dotée de 32 Go pour les deux versions (et d'autres caractéristiques plus évoluées que l'iPad 1), son tarif la situe plus près de l'iPad 3G à 64 Go (829$) que du 32 Go (729$). En revanche la XOOM Wi-Fi sera au même prix que l'iPad 32 Go.

A voir dans quelle mesure Apple entend ou non ajuster ses propres tarifs avec les prochaines versions de sa tablette. Lesquelles permettront probablement une comparaison technique sur des bases approchantes.

Des tarifs en tout cas équivalents à ceux dénichés fin janvier dans un listing interne à la chaîne Best Buy. Mais éloignés de ceux des dernières rumeurs, Amazon avait par exemple listé la XOOM à 1200$ (lire Les premiers prix de tablettes Honeycomb).

Motorola a de nouveau confirmé qu'il souhaitait concentrer ses ressources sur Android (lire Motorola ne veut pas de Windows Phone 7), mais Sanjay Jha souhaite un marché des OS mobiles diversifié “J'espère qu'il y en aura au moins trois ou quatre. J'aime beaucoup Android, mais j'espère vraiment qu'il n'y en aura pas qu'un seul”. Mettre tous ses oeufs dans le même panier c'est une chose, mais c'est plus sûr d'avoir d'autres paniers autour…

Sur le même sujet :
- Motorola Xoom et Samsung Galaxy Tab II : aperçu d'Android 3.0 Honeycomb (MWC 2011)

On aurait tout faux à voir dans la dernière publicité de Motorola pour sa Xoom une allusion sans nuances à la pub “1984” d'Apple. “Cette semaine, je renouvelle mon respect devant le pouvoir de suggestion” écrit Ken Segall sur son blog.

C'est à ce publicitaire que l'on doit la trouvaille du nom "iMac" qui a essaimé dans quantité de produits Apple depuis, il a aussi très largement contribué à la création de la campagne Think Different, puis il a travaillé plus tard pour Dell (lire L'inventeur du nom de l'iMac évoque ses souvenirs).

Après Apple qui a attaqué HTC pour viser Android, c'est Microsoft qui vient de faire de même avec Motorola. La firme de Redmond considère en effet que les smartphones Motorola sous Android enfreignent neuf brevets sur la synchronisation des courriels, calendriers et contacts, la planification d'événements, ou les notifications de changement du signal réseau ou de l'état de la batterie.

Des brevets assez larges donc, et qui sont sans aucun doute à considérer comme une attaque à peine déguisée à l'encontre d'Android. Il s'agit de déstabiliser le camp adverse en pointant du doigt une faiblesse d'Android, la propriété intellectuelle, alors même que le géant du logiciel s'apprête à lancer Windows Phone 7. Au contraire avec HTC, qui lancera des téléphones sous WP7, Microsoft avait transigé (lire : Android viole des brevets de Microsoft ? ).

Sur le même sujet :
- HTC/Apple : Microsoft n'y voit pas une mauvaise chose
- Apple/HTC : message personnel

Via Engadget