Depuis la sortie de l'iPad, tous les grands acteurs de l'informatique mobile ont proposé leur propre tablette. Le BlackBerry PlayBook est la réponse de RIM et c'est une réponse originale : le constructeur fait le pari d'une tablette à la fois grand public et professionnel, un produit qui allie travail et loisir.

Ce pari risqué pari est-il réussi pour RIM ? Le PlayBook convient-il autant à l'entreprise qu'au salon ? Réponse dans notre test complet…

Comme HP, RIM est un peu à l'écart du Mobile World Congress dans le App World, un pavillon réservé aux développeurs. Le fabricant canadien met donc l'accent sur ses solutions pour les entreprises et sur le développement pour sa plateforme, mais on croise aussi sa tablette, le BlackBerry Playbook.

On sent que ce Playbook a été conçu pour l'entreprise : son design est tout en sobriété, la face avant ne comportant aucun bouton ; son format compact (7") et ramassé (16:9 wide, 1024x600) tient bien en mains, ou plutôt en main ; malgré sa légèreté (400 grammes), il est dense, ce qui ajoute à l'impression de solidité. Bref, la firme de Waterloo semble avoir retrouvé les niveaux de qualité qui ont fait sa réputation.

Le Playbook n'utilise pas BlackBerry OS mais QNX, un OS temps réel bien connu dans le monde de l'entreprise et de l'embarqué. Il tourne sur un processeur TI OMAP 4430 double-cœur cadencé à 1 GHz secondé par 1 Go de RAM : la chose est extrêmement rapide, les animations sont fluides, et l'on retrouve le défilement inertiel inauguré par Apple qui permet d'accentuer cette impression.

Comme l'a fait remarquer Jon Rubinstein de HP, RIM n'est pas allé chercher bien loin les concepts de son interface : les habitués de webOS reconnaîtront la métaphore des cartes, l'apparition du menu par un geste tactile du bas vers le haut, la fermeture d'une application par l'éjection de sa carte vers le haut. De même, l'interface de la galerie photo est un clone de celle de l'iPad. Le tout fonctionne chez la concurrence, et fonctionne très bien ici.

Par défaut, on ne pourra pas accéder aux services BlackBerry (BES) avec le Playbook : il faudra pour se faire la connecter via Bluetooth à un BlackBerry. Cela ne veut pas pour autant dire qu'il n'y aura pas de client mail ou d'application de calendrier sur le Playbook, ou qu'il faudra absolument passer par le Web : rien n'empêche un développeur de proposer de telles applications de tierce partie — mais elles se limiteront à l'IMAP, au WebDAV, ou d'autres technologies, et n'auront pas accès aux services BlackBerry.

Lors de son lancement, le Playbook devrait être fourni avec Tetris et Need for Speed: Undercover, le deuxième étant censé être une démonstration des capacités graphiques de cette tablette. Le problème est justement de définir la date de lancement : on avait parlé de mars, mais off-camera, on nous a confié que le Playbook a toujours un problème d'autonomie. Il ne viendrait pas de la puissance des composants ou d'une batterie sous-dimensionnée, mais de QNX lui-même, qui serait un OS extrêmement exigeant. On parle donc désormais d'un lancement reporté au deuxième trimestre.

À ce moment-là, le Playbook sera disponible dans pas moins de quatre versions : une version WiFi, une version WiFi + WiMax (États-Unis), une version WiFi + 3G (HSPA+, celle qui fonctionnera chez nous) et une version 4G LTE. Impossible de faire avouer aux représentants de RIM un prix indicatif, mais un hochement de tête nous a confirmé que l'on serait plutôt du côté du début de la gamme tarifaire de l'iPad (500 €) que de la fin (800 €).

Si RIM parvient à régler les derniers problèmes de son système, elle tiendrait là une tablette particulièrement intéressante, autant du point de vue du matériel (solide, classieux) que du point de vue du logiciel (fluidité, interface). Bref, le Canada a créé une alternative digne d'intérêt.

Le co-PDG de RIM Make Lazaridis a eu l'occasion de faire le point sur le futur de sa société lors d'une intervention chaotique à la conférence D:Dive Into Mobile où il n'a pas toujours réussi à se faire comprendre. On y a néanmoins appris que BlackBerry OS était amené à disparaître des smartphones de RIM, au profit de QNX.

À l’occasion de la publication des résultats trimestriels d’Apple, Steve Jobs a fait une apparition surprise. Le co-fondateur d’Apple, qui habituellement boude les conférences avec les analystes, n’a pas perdu son temps. Il a déclaré notamment que le format 7 pouces n’était pas adapté aux tablettes graphiques (lire : Steve Jobs égratigne RIM et Google).

De début juillet à fin septembre, Apple a écoulé 4,188 millions d’iPad, un chiffre en-dessous des prévisions des analystes, mais qui pour la première fois est supérieur aux ventes de Macintosh (3,89 millions). Steve Jobs n’a pas fait de mystère : l’avenir de l’informatique, c’est la tablette.

L’iPhone devant le BlackBerry

Si Apple a pu en décevoir certains avec les ventes d’iPad, ce n’est pas le cas de l’iPhone. Apple a vendu 14,102 millions d’iPhone, soit quasiment deux fois plus qu’en 2009 à la même période. Et la société californienne aurait pu en vendre plus, si les chaînes de production avaient suivi la cadence…

Toujours lors de cette conférence, Steve Jobs en a profité pour enterrer RIM : « je ne les vois pas nous rattraper ». Pour la première fois, la société canadienne a vendu moins de smartphones qu’Apple.

Steve Jobs et le modèle «ouvert» d’Android

D’autre part, il s’en est pris violemment à Android. Apple active 275.000 appareils iOS par jour, avec des pics à 300.000, et l'on compte 300.000 applications sur l'App Store — des chiffres qui dépasseraient ceux de Google, mais selon Apple, la firme de Moutain View ne fournirait aucun chiffre solide.

Pour Steve Jobs, la distinction entre un Apple fermé et un Google ouvert n'est pas pertinente, à cause de la fragmentation d'Android. Il cite Tweedeck, dont les développeurs ont dû composer avec plus de 100 versions légèrement différentes de l'OS de Google, sur 200 téléphones différents pour les 12 derniers mois — contre 2 modèles d'iPhone sur les 12 derniers mois. Les interfaces différentes, les App Store différents, etc., sont « un désordre total à la fois pour les utilisateurs et les développeurs ». La théorie de « l'ouverture contre la fermeture » ne serait donc « qu'un écran de fumée » qui masquerait à peine la vérité : les utilisateurs veulent des téléphones qui « fonctionnent tout simplement », ce qui n'est pas le cas de la majorité des Androphones.

Enfin, le lent déclin de l’iPod se poursuit. Apple en a vendu 9,051 millions d'unités, contre 10,177 millions à l'été 2009 (- 11,06 %), et 9,410 millions lors du précédent trimestre (- 3,82 %). La nouvelle gamme arrivée tardivement n’a pas permis d’inverser la tendance.

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