Le site spécialisé PreCentral publie deux mémos internes de HP concernant ses plans pour webOS. Ceux qui connaissent bien l’histoire de Palm, se diront qu’ils n’ont rien de rassurant.

En effet, HP a décidé de scinder webOS en deux : la partie matérielle restera dans le giron de la division Personal Systems Group (PSG) appelée en théorie à voler de ses propres ailes dans un avenir plus ou moins proche. Stephen DeWitt continuera à chapeauter cette division.

La partie logicielle connait une évolution plus importante. Elle rejoint la division Office of Strategy and Technology (OS&T) laquelle va étudier comment tirer profit de la plate-forme logicielle webOS. Cette division qui est appelée à rester au sein de HP est vue en interne comme un incubateur de technologies, en cherchant notamment à développer des stratégies à long terme.

Cette décision confirme le fait que HP est toujours intéressé par webOS. Fin août, dans un entretien peu après l’annonce la restructuration de HP, Stephen DeWitt avait affirmé entre autres que webOS allait continuer à être porté de manière à pouvoir fonctionner sur les ordinateurs ainsi que sur les imprimantes (lire : webOS : HP précise ses plans).

Toutefois, il reste encore beaucoup d’inconnus à ce jour. Que va faire la division matérielle webOS de PSG ? Va-t-elle définitivement abandonner la fabrication de terminaux webOS ou va-t-elle se donner une seconde chance ? Récemment, Todd Bradley, responsable de la branche grand public de HP, évoquait cette possibilité (lire : HP pourrait envisager de relancer la TouchPad).

En séparant le logiciel et le matériel, HP cherche apparemment à se doter d’une stratégie plus claire et va probablement envisager la possibilité de fournir des licences à d’autres fabricants. Encore faut-il qu’il y ait des candidats. Ceux qui comme Samsung étaient il y a peu intéressés par webOS, semblent en être revenus (lire : Samsung ne veut pas de webOS).

En attendant, cette rumeur rappellera comme nous l’indiquions de bien mauvais souvenirs à ceux qui avaient des terminaux Palm au début des années 2003. En 2003, l’entreprise américaine avait décidé de se scinder en deux avec d’une part PalmSource (pour la partie logicielle) et de l’autre PalmOne (pour la partie matérielle). Aucune des deux n’a réussi et les deux sociétés ont fini par se faire racheter par Access d’une part et HP de l’autre. À ce jour, aucun des deux acquéreurs n’a réussi d’ailleurs à en tirer profit. L’histoire, un éternel recommencement…

Jon Rubinstein est revenu, à l'occasion d'une interview chez Engadget, sur certains éléments de la présentation des futurs smartphones et tablette HP (lire HP : un petit Veer, un grand Pre et une encore plus grande TouchPad… sans le nom Palm).

Face à RIM, Apple et Google, Microsoft et Palm font aujourd'hui figure d'outsiders. Palm, fraîchement acheté par HP, dispose d'un OS élégant mais qui a du mal à convaincre les développeurs, tandis que Microsoft a repris presque de zéro sa stratégie mobile avec un système ne ressemblant à aucun autre. Jon Rubinstein de Palm et Joe Belfiore de Microsoft ont eu l'occasion de s'exprimer sur leurs produits respectifs lors de la conférence D:Dive Into Mobile.

Comme à son habitude, Rubinstein a peu parlé : pas de démonstration de webOS 2.0, pas d'évocation plus précise des produits attendus pour 2011, mention à peine chuchotée du projet de tablette sous webOS. Son intervention s'est donc concentrée sur des déclarations très générales que l'on a pu entendre dans d'autres conférences.

Palm, désormais une unité opérationnelle au sein de HP, a gardé ses locaux et son indépendance, tout en intégrant certains ingénieurs de HP. Le but est clairement de créer une plateforme logicielle permettant d'intégrer les produits les uns aux autres (tablettes, téléphones, imprimantes…). HP offre à Palm une force de frappe qu'il n'avait pas forcément jusqu'ici, notamment auprès des opérateurs : « nous aurions pu nous contenter d'être une petite société marchant bien, mais ce n'aurait pas été tenable sur le long terme ». Le fabricant devrait sortir 5 à 6 appareils de différentes formes en 2011, mais Rubinstein ne veut décidément rien lâcher (lire : 5 à 6 nouveaux appareils chez Palm en 2011 ?).

Joe Belfiore, vice-président de Microsoft responsable de Windows Phone, n'a pas non plus été particulièrement disert : il n'a pas voulu communiquer sur les chiffres de vente de Windows Phone 7, et n'a pas non plus parlé du copier-coller, qui devrait bientôt être ajouté à l'OS (lire : Windows Phone 7 : le copier-coller existe). En creux, pourtant, se dégagent des choses nouvelles.

Beaucoup de questions se posent par exemple sur la stratégie de Microsoft du côté des tablettes : la firme de Redmond a fortement investi dans le domaine des Tablet PC, qui n'a connu qu'un succès d'estime et est aujourd'hui balayé par les tablettes du rang de l'iPad. Microsoft demande pourtant à ses partenaires d'utiliser Windows 7, ou au moins Windows 7 EC, qui ne sont pas particulièrement adaptés au tactile, alors que Windows Phone 7 l'est particulièrement.

Belfiore ne semble pourtant pas être complètement enthousiaste à cette idée, et ne confirme ni n'infirme la possibilité que Windows Phone 7 puisse être un jour décliné en un Windows Tablet 7 adapté aux tablettes. Le calendrier ne semble pas particulièrement l'affoler : selon lui, Windows Phone 7 arrive certes plus de trois ans après l'iPhone, mais ce retard a permis à Microsoft de créer un OS proposant un paradigme d'interface complètement différent. Reste à savoir s'il réussira son pari de reprendre des parts de marché substantielles « dans les quelques années » à venir…

Avant l'annonce du rachat de Palm par HP, Jon Rubinstein a souvent déclaré que sa société pouvait réussir en restant indépendante et avait de nombreuses options qui se présentaient à elle afin de redevenir rentable. Un rapport remis à la SEC permet d'en savoir un peu plus sur la manière dont Palm a décidé de son avenir. Si HP a raflé la mise, Palm a bien failli tomber dans l'escarcelle d'un autre.