Test : six mois avec le Kindle d'Amazon

Apple et iTunes ont montré la voie de la dématérialisation : finis les CDs qui prennent la poussière, résolu le choix douloureux du DVD à emporter avec soi en vacances (le DivX n’a pas joué le moindre des rôles sur ce point…), terminée la queue dans les rayons pour entendre la musique de son choix ! Pourtant, si les films, séries et autres chansons se prêtent parfaitement à l’exercice, le principe du « livre électronique » s’est beaucoup cherché.

Alors que le Kindle d’Amazon est vendu depuis le 19 octobre aux clients en Europe et notamment en France (lire Amazon lance le Kindle en Europe) l’occasion est rêvée de s’attarder sur cet appareil qui est certainement l’exemple le plus abouti de cette dématérialisation du livre. Nous allons relater ici les six mois passés en sa compagnie, en tant qu'utilisateur français mais lecteur anglophone.

Le concept du livre électronique n’a rien de nouveau : le fameux projet Gutenberg de numérisation de livres a débuté en 1971 tandis que les tout premiers appareils dédiés à la lecture d’ouvrages numérisés ont été lancés en même temps que le tout premier iMac ! Pourtant, ces initiatives n’ont jamais connu de réel succès auprès du grand public : la réticence des éditeurs à numériser leurs œuvres à succès n’incite pas les lecteurs à s’en procurer et les rares qui le font sont rebutés par l’interface et la lenteur de l’affichage. C’est dire si le Kindle d’Amazon était attendu : lecteur assidu et utilisateur d’iPod de la première heure, nous en avons utilisé un depuis six mois.

L’iPod des livres

La ressemblance entre le Kindle et l’iPod ne se limite pas à la livrée blanche qui pare les deux objets. Comme le produit d’Apple, le Kindle tente de faire rentrer dans un objet électronique un plaisir millénaire, le texte remplaçant ici la musique. Tout comme Apple, Amazon a su développer un véritable écosystème autour de son produit : de nombreuses housses et accessoires développés par des tiers rejoignent les deux modèles de Kindle sur Amazon.com (le Kindle DX, plus proche d’un format de quotidien pourrait être vendu en Europe en 2010).

Les deux produits sont par ailleurs aussi inutiles l’un que l’autre si on ne leur ajoute pas de contenu acheté séparément. Là où Apple a convaincu une à une les « majors » de diffuser leurs titres sur son iTunes Store, Amazon a pour lui d’être le plus grand libraire en ligne au monde et de disposer d’une force de frappe suffisante pour numériser elle-même les titres phares des plus grands éditeurs.

Écouter de la musique sur un iPod c’est oublier dès les premières notes l’attirail électronique et le système d’exploitation qui le fait fonctionner. Dans un produit comme le Kindle cette gageure est plus importante encore : c’est l’histoire qui doit s’imposer, comme elle le fait avec l’amas de papier et d’encre qui compose habituellement nos « bouquins ».

À l’usage cela fonctionne : pris dans un roman on trouve sans effort le bouton pour passer d’une page à l’autre (il y en a même un pour les gauchers !) et surtout sans y penser. La technologie e-ink (voir notamment Kindle : l'iPod du livre ?) y est pour beaucoup : les caractères se détachent nettement et se lisent sans fatigue. En outre, le fait de pouvoir changer leur taille à la volée fera le bonheur des myopes.

De la taille d’un livre de poche, l’écran n’est pas rétroéclairé, mais on n’attend pas cela d’un livre : ce qu’on lui demande en revanche c’est de ne pas avoir de fil à la patte – les utilisateurs d’iPhone connaissent ce problème mieux que personne – et la faible consommation de l’écran permet de lire pendant des semaines sans penser à le recharger. Précision pour les insomniaques ou ceux qui aiment lire au lit, l'absence de rétro-éclairage rend évidemment impossible toute lecture en l'absence d'une lumière à proximité. Mais avec une lampe de chevet à proximité on lit son Kindle tout à fait bien.