Foxconn bénéficiera du savoir-faire technologique de Sharp dans une usine qui produit des écrans pour iPhone. L'entreprise japonaise recevra plusieurs dizaines de milliards de yen en échange de ses services qui visent notamment à améliorer la qualité du management.

L'action de Sharp a bondi de 7 % après que le Nikkei Business a révélé cette information.

Ce partage de savoir-faire fait partie d'un accord signé entre les deux firmes annoncé au mois de mars (lire : Alliance stratégique entre Sharp et Foxconn). L'alliance porte sur l'assemblage et la production d'écrans LCD. Sharp, actuellement en difficulté, a cédé près de 10 % de son capital à Foxconn.

[Via Reuters]

La troisième génération de la tablette d'Apple bénéficie d'un écran Retina qui est sans conteste l'un des points forts du nouvel iPad. Le constructeur a réussi à maintenir la forme générale et l'autonomie de son produit malgré ce nouvel écran, mais c'est au prix de quelques concessions. Le nouvel iPad est légèrement plus épais, il est aussi nettement plus lourd, beaucoup plus long à recharger tandis que son autonomie est légèrement inférieure à l'iPad 2.

Si l'on en croit Raymond Soneira, le fondateur et PDG de DisplayMate, entreprise spécialisée dans les solutions de calibration qui avait testé l'écran du nouvel iPad (lire : iPad : un nouvel écran premier de sa classe), l'écran Retina du nouvel iPad n'est qu'un plan B pour Apple. Le constructeur voulait utiliser une technologie totalement nouvelle conçue par Sharp et nommée IGZO (lire : Sharp dévoile ses premiers écrans IGZO), mais le producteur n'aurait pas pu fournir suffisamment d'écrans à temps.

Ce retard aurait contraint Apple à changer de fusil d'épaule et à sortir sa nouvelle tablette avec l'écran actuel. La technologie IGZO aurait pourtant affiné l'iPad, tant sur l'écran lui-même que sur la batterie. L'écran du nouvel iPad nécessite beaucoup plus de pixels pour fonctionner et le constructeur a été contraint d'augmenter la taille de la batterie pour préserver l'autonomie de son terminal.

Avec le nouvel iPad, Apple a poussé la technique traditionnelle de fabrication d'écrans le plus loin possible. Raymond Soneira salue la performance, mais indique aussi qu'Apple aurait pu faire largement mieux — plus lumineux, plus fin et plus autonome — avec la technologie conçue par Sharp. On a vu pire plan B que l'écran Retina actuellement en place, si cette information se confirmait. La meilleure nouvelle finalement, c'est peut-être que le modèle qui sortira en 2013 devrait être encore meilleur…

[Via : CNET]

Apple confie la production des écrans de ses iPhone et iPad à Sharp, avant peut-être celui d'un téléviseur, affirme l'analyste Peter Misek du cabinet New-Yorkais Jefferies, cité par Bloomberg. Il base ses informations sur des discussions menées avec des responsables parmi des fabricants au Japon.

Cela fait déjà quelque temps que l'on prête à Apple et Sharp la volonté de collaborer plus étroitement. Sharp par le passé a déjà participé à la fabrication des iPod touch. En août dernier un investissement du premier dans le second à hauteur de 1 milliard de dollars avait été évoqué. Une usine spécialisée dans les dalles pour téléviseurs était citée comme destination de cet argent. Les choses vont en se précisant dans ce sens.

On se souviendra qu'au début de l'année, Tim Cook avait annoncé pour 2011/2012 un accord exclusif et stratégique de 3,9 milliards de dollars, dont 1 milliard sur le premier trimestre. Mais il s'était gardé de dévoiler la nature de ce partenariat ou l'identité de l'heureux élu.

Sharp aurait consenti de gros efforts pour augmenter ses capacités de production et mettre à jour ses lignes de fabrication explique l'analyste, et Apple disposerait d'une usine pour son seul usage. «Apple aime s'occuper des choses jusqu'à l'intérieur de l'usine, revoir le processus de fabrication et le surveiller. Si ce n'est qu'avec Sharp ils sont allés un cran plus loin en détenant la propriété intellectuelle et l'équipement lui-même» écrit Misek. Le principal perdant de ce rapprochement serait Samsung (Apple a aussi travaillé avec LG pour l'iPad 2 cette fois).

Enfin l'hypothèse d'une iTV pour 2012 se voit à nouveau évoquée du fait de cette collaboration avec le japonais.

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Lors de la publication des résultats trimestriels d'Apple, la société a indiqué avoir signé des accords stratégiques pour s'assurer la priorité en fourniture de composants à moyen terme. Bien que Tim Cook ait refusé d'en dire plus pour des raisons stratégiques, Peter Oppenheimer a malgré tout donné quelques indices :

« Durant les trimestres de septembre et de décembre, nous avons effectué des accords à long terme avec trois fournisseurs, accords par le biais desquels nous prévoyons de dépenser un total approchant les 3,9 milliards de dollars en pré-paiement de composants de stocks, et en investissements sur une période de deux ans. Nous avons effectué un paiement d'environ 650 millions de dollars dans le cadre de ces accords durant le trimestre de décembre, et prévoyons de verser un montant de 1,05 milliard de dollars durant le trimestre de mars. »

À la lumière de ces éléments, MacRumors considère que les composants concernés ne sont nuls autres que les écrans LCD. En juillet dernier, Kwon Young-soo, le PDG de LG (qui fabrique l'écran de l'iPad), avait déclaré :

« La demande (d'Apple) continue d'augmenter et nous ne pouvons pleinement y répondre. Apple pourrait avoir à retarder le lancement de l'iPad dans certains pays à cause des fournitures restreintes en composants et de la forte demande. Nous envisageons d'augmenter les lignes de production pour la gamme iPad mais dans l'ensemble l'approvisionnement demeurera restreint jusqu'au début de l'année prochaine. »

Une production à flux tendu qui aurait pu donner à Apple des velléités de s'assurer un filet de sécurité, d'autant que si la demande arrive à bout de l'offre, elle fait mathématiquement monter les prix. Précisément, en décembre, Reuters croyait savoir qu'Apple s'apprêtait à investir 1,2 milliards de dollars dans une usine de Toshiba, bien que cette dernière ait fini par démentir (lire Toshiba : une usine spécialement pour Apple ?). quelques jours plus tard, le Nikkei Business Daily faisait savoir que Sharp pensait à augmenter ses capacités de production pour Apple, en créant une usine pour le même montant (lire Ecrans iPhone : Apple pourrait se fournir chez Sharp).

Pour ce qui est du troisième partenaire, MacRumors rapelle que le fabricant taiwannais Hon Hai/Foxconn envisagerait d'investir 1,2 milliards de dollars dans la branche LCD de Hitachi comme le signalait Reuteurs (voir la vidéo).