Microsoft a profité du salon E3 qui a commencé aujourd'hui pour présenter plusieurs nouveautés autour de la Xbox, sa console qui connaît un succès jamais démenti depuis plusieurs années.

Cette vidéo rassemble les nouvelles fonctions du boîtier devenu bien plus qu'une console de jeux. En la regardant, un autre nom vient vite à l'esprit, celui de l'iTV : comme en témoigne encore notre une du jour, on n'envisagerait pas une télévision Apple avec une simple télécommande (lire : Le téléviseur qu'Apple doit inventer).

Microsoft a déjà intégré les gestes, mais aussi la voix, pour contrôler une télévision. Il faudra bien sûr attendre de tester en conditions réelles pour juger de l'intérêt de ces modes d'interaction — si deux personnes demandent deux choses différentes, que se passe-t-il ? —, mais la démonstration n'en reste pas moins impressionnante.

Dans la vidéo, on repère aussi une fonction très proche dans l'esprit d'AirPlay. Les utilisateurs peuvent non seulement contrôler la Xbox depuis un terminal mobile (navigation sur Internet), mais aussi envoyer du contenu sur la télévision par le biais du boitier (musique écoutée sur la télévision).

Ce système, nommé SmartGlass chez Microsoft, va même plus loin que celui mis en place par Apple entre terminaux iOS et Apple TV. On peut non seulement envoyer une vidéo depuis un terminal mobile vers la télé, mais aussi faire l'inverse et récupérer sur le terminal la vidéo qui est diffusée sur la télévision.

La Xbox restant aussi une console, SmartGlass pourra s'utiliser avec des jeux. Dans ce contexte, le fonctionnement sera similaire à celui que l'on peut trouver pour certains jeux iOS avec le terminal mobile en guise de manette ou comme afficheur pour des informations annexes. Seule différence de taille bien sûr, c'est le boîtier qui fait tout le travail, et non pas le terminal mobile.

SmartGlass sera bien sûr disponible sur tous les appareils équipés de systèmes Microsoft, que ce soit les smartphones sous Windows Phone, ou les tablettes utilisant Windows 8. L'entreprise entend toutefois la rendre compatible avec le plus grand nombre de terminaux possible et notamment avec les appareils mobiles iOS. Android ne sera pas épargné, mais il ne faudra rien attendre de concret avant l'automne.

En attendant, Microsoft devrait bientôt lever le voile sur Windows Phone 8. L'entreprise de Redmond a invité les journalistes le 20 juin pour offrir un aperçu du "futur de Windows Phone". Le carton d'invitation n'en dit pas plus, mais The Verge croit savoir qu'une partie de la présentation serait dédiée aux nouveautés pour les développeurs.

[Via : Engadget]

Depuis plusieurs mois, il se murmure que Microsoft travaille au portage de Microsoft Office pour iOS. Si l'on en croit BGR, cette version est prévue pour le mois de novembre. La surprise vient du fait que Redmond bûche également à une déclinaison pour Android de sa fameuse suite logicielle.

En début d'année, The Daily avait publié une photo supposée d'Office sur un iPad. À l'époque, l'éditeur avait fermement démenti déclarant que "la capture fournie par le Daily ne montre pas un logiciel de Microsoft."

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The Next Web avait remarqué une corrélation entre le nombre d'utilisateurs actifs de l'application Facebook pour Windows Phone 7 et le nombre d'utilisateurs de Windows Phone 7 : il y a un nouvel utilisateur de cette application tous les 6,756 smartphones WP7 vendus. En janvier 2011, le site avait ainsi estimé que 2 millions de smartphones WP7 avaient été vendus, un chiffre confirmé quelques semaines plus tard par Microsoft. Si ce ratio tient toujours, il y aurait aujourd'hui 12 millions de Windows Phone en circulation.

L'application Facebook pour Windows Phone 7 est en effet utilisée activement par 1,9 millions de personnes : ce sont ainsi un peu moins de 13 millions de Windows Phone qui seraient activés, un chiffre ramené à 12 millions par le site par prudence. Bien sûr, un ratio aussi simpliste résiste assez mal à l'épreuve du temps, notamment dès lors qu'un marché de l'occasion se met en place. Néanmoins, on remarque par exemple un pic d'usage de l'application Facebook pour WP7 depuis la commercialisation des premiers smartphones Nokia Lumia, ce qui tendrait à confirmer l'impact positif du fabricant finlandais sur l'écosystème mobile de Microsoft.

Quoiqu'il en soit, le besoin de chercher des chiffres à tout prix montre que la communication de Microsoft est déficiente : la firme de Redmond n'a que très rarement communiqué sur les chiffres de vente des appareils WP7. Si l'estimation de 12 millions était bonne, elle montrerait en effet que Microsoft est loin d'avoir gagné son pari de devenir un acteur majeur du monde de la téléphonie : il faut un mois à Apple pour vendre autant d'iPhone. L'histoire le montre toutefois, Microsoft sait faire le dos rond et continuer à investir : souhaitons pour la firme de Redmond que WP7 sera plus Xbox que Zune.

Avec 80 000 apps, le Windows Phone Marketplace est la troisième boutique d'applications mobiles derrière Google Play et l'App Store. À défaut de pouvoir viser la quantité, faute de niveaux de vente d'appareils suffisants, Microsoft tient à assurer la qualité de certains fondamentaux : quatre nouvelles politiques devraient permettre au Marketplace de conserver cet avantage sur les autres plateformes.

La première est un renforcement des contrôles dans le cas des éditeurs de multiples variantes d'une même application — parfois plusieurs centaines déclinaisons d'une même base. Chacune de ces déclinaisons devra désormais être clairement identifiée et posséder une icône unique. Plus question de publier une même application dans différentes catégories, sous peine qu'elle soit retirée.

Les deux suivantes poseront des problèmes à ceux qui tentent de manipuler les classements avec des stratégies aggressives de placements de mots-clefs ou de violation de marques déposées. Si un développeur, alors qu'il a été prévenu qu'il ne peut pas le faire, ajoute plus de cinq mots-clefs pour décrire son application, tous les mots-clefs seront supprimés. Toute utilisation d'une marque déposée sera aussi contrôlée : pas question d'en utiliser une autrement que si on en possède les droits ou si on a la permission de le faire, ou si on cite une marque de manière informative (on peut citer la compatibilité avec un service de Microsoft, mais pas utiliser une marque de Microsoft comme nom de l'application ou du développeur).

Enfin, Microsoft a précisé de nouvelles règles à destination des éditeurs d'applications « érotiques » : la pornographie n'est toujours pas admise, mais les contenus « suggestifs » peuvent avoir leur place sur le Marketplace tant qu'ils ne dépassent pas les limites de ce qui serait autorisé à une heure de grande écoute à la TV ou dans les magazines grand-public. La firme de Redmond appelle à la plus grande subtilité dans le choix des titres, des descriptions, mais aussi et surtout des icônes.