Windows Phone 7, l'OS mobile de la dernière chance pour Microsoft, vient de passer en Release to Manufacturing, ou RTM : son développement est donc finalisé. Les partenaires de Microsoft peuvent désormais y ajouter les dernières finitions, dans la limite des restrictions imposées : ils pourront changer la couleur par défaut des « tuiles » ou ajouter une application opérateur, mais pas appliquer une surcouche graphique.

Windows Phone 7 devrait être disponible fin octobre-début novembre, a priori d'abord en Europe puis aux États-Unis. Dans le même temps, il semble que le Zune HD, un des premiers appareils Microsoft à avoir utilisé la nouvelle interface Metro, devrait être revu à l'horizon début 2011 — et il ne serait pas étonnant qu'il adopte Windows Phone 7.

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Une "source proche de Microsoft" a livré un argumentaire en sept points visant à démontrer qu'Android n'est pas aussi gratuit qu'on voudrait bien le croire, recelant nombre de coûts cachés. Et si Microsoft était en train de renouer avec ses vieux travers ?

Microsoft compte rattraper son retard dans le marché de la téléphonie à coup de millions : selon TechCrunch qui cite Jonathan Goldberg, un analyste de la Deutsche Bank, Microsoft pourrait dépenser 400 millions de dollars pour le lancement de Windows Phone 7.

Ce chiffre n'inclut pas les frais d'aide aux partenaires, notamment les fabricants de téléphones. « Ça passe ou ça casse », explique l'analyste : « Ils doivent faire ce qu'il faut pour rester dans la course, dont l'issue est encore ouverte. Ils n'ont pas à prendre de parts à Android ou Apple, tant qu'ils captent des clients venant des featurephones », les téléphones non-smartphones qui ont fait les belles heures de Nokia, Samsung ou LG.

Des cadres de Microsoft auraient indiqué à Goldberg que la première année de Windows Phone 7, entre le lancement, la publicité et les frais de développement, devrait coûter « plusieurs » milliards de dollars. Le lancement à lui tout seul devrait valoir un milliard de dollars, à répartir à parts égales entre la publicité et les autres frais de développement. La publicité à coup de millions avait fait du bien à Android : le lancement du Droid avec un budget de 100 millions de dollars chez Verizon a été le premier coup de boutoir sérieux à l'encontre de la domination de l'iPhone.

On sait par exemple que Microsoft n'hésite pas à financer le port d'applications iOS ou Android vers Windows Phone 7. Des subventions sont aussi accordées aux fabricants de téléphones pour les aider à faire face aux coûts de développement : ces frais se portent à plusieurs dizaines de millions de dollars. C'est d'ailleurs sur ce point que Microsoft aurait subi son premier revers : des huit fabricants qui avaient été annoncés comme partenaires, seuls trois (Samsung, LG et HTC) ont donné des nouvelles, certes par le biais de rumeurs uniquement.

Depuis la mi-août, Microsoft fait la promotion de son moteur de recherche sur l'App Store d'une manière un peu particulière : plusieurs applications proposant une centaine de morceaux de musique gratuits sont sponsorisées par Bing, comme Top 100s by year by Bing, Pop 100 by Bing, Classical 100 by Bing, ou Ryan Seacrest's MixTapes by Bing. Ces applications ont été créées par des développeurs tiers, financés par Microsoft, et pour accéder à la musique, il faut d'abord télécharger l'application iPhone Bing (celle-ci n'est toujours pas disponible sur l'App Store français).

Les applications se sont bien évidemment retrouvées dans le top 10 des applications les plus téléchargées (elles en sont depuis sorties). Pour « des personnes familières de la façon de penser chez Microsoft » qui se sont confiées au Wall Street Journal, la firme de Redmond aurait fait d'une pierre deux coups. Non seulement elle aurait fait la promotion de son moteur de recherche, mais elle s'est peut-être servi des statistiques des développeurs pour évaluer la constitution du top 10 (nombre de ventes, importance de la moyenne des ventes sur une durée plus ou moins longue, etc.).

Ce mouvement de parrainage montre aussi l'importance que Microsoft accorde au mobile : alors que promouvoir Bing est plutôt aisé sur les ordinateurs (Microsoft possède 95 % du marché avec Windows, et Bing est le moteur par défaut d'Internet Explorer), c'est plus compliqué sur mobile. Dans un marché qui risque de se répartir entre 3 à 5 acteurs à termes, Microsoft doit jouer la carte du forcing sur toutes les plateformes : Android sera le prochain OS visé, tandis que Windows Phone 7 intègrera naturellement Bing à tous les étages.

S'il y a bien un domaine dans lequel Microsoft a connu le succès ces dernières années, c'est celui des consoles de jeux, avec la plateforme Xbox. Alors que Sony a complètement raté l'intégration de la plateforme PlayStation dans la ligne de smartphones Sony Ericsson (il n'y a jamais eu de PSPphone, et on s'attend maintenant à un appareil sous Android 3.0), l'intégration de Xbox LIVE à Windows Phone 7 était attendue. Microsoft a enfin le voile sur cette fonction, et disposera de plus de 60 jeux au lancement de Windows Phone 7.