Si Sony a frappé un grand coup à l'E3 en présentant la PlayStation Vita, sa nouvelle console portable ultra-puissante, pour John Carmack il ne s'agit là que d'un petit jeu de saute-mouton qui finira par lui être défavorable. La raison en est presque mécanique : le cycle de vie des consoles est bien plus long que celui des téléphones. Alors que les téléphones sont mis à jour chaque année (avec des sauts de puce d'un constructeur à l'autre mois après mois), les consoles vont à un train de sénateur. Si l'on suit la progression des consoles portables de Sony et leurs diverses itérations, la PSP première du nom fut initialement mise sur le marché en 2004, une version "slim & lite" est arrivée en 2007, une autre avec un meilleur écran et un microphone intégré en 2008, et la PSP Go en 2009. On retrouve bien des améliorations annuelles, mais aucunement d'ordre "générationnel" : les capacités matérielles en sont restées à celle de la PSP de 2004, afin de ne pas rompre la compatibilité ascendante. Si la PlayStation Vita demeurera compatible avec la logithèque des modèles antérieurs, elle est la première depuis 2004 à induire une rupture pour les titres qui lui seront exclusivement dédiés.

Un détail dont les téléphones ne s'embarrassent guère, les fabricants, Apple en tête, ne rechignant pas à faire table rase du passé et rendre obsolescent les modèles antérieurs à marche forcée (avec une marge de 3 ans pour Apple), sans compter que nombre d'applications qui sortent pour les nouveaux modèles ne s'encombrent pas toujours d'une compatibilité avec les anciens, parfois pour des raisons purement logistiques : une application dont le concept même s'appuie sur le gyromètre ou la caméra frontale, par exemple, ne peut tout simplement pas fonctionner sur des modèles qui ne les incluent pas.

Pour John Carmack, la PlayStation Vita ne bénéficiera pas longtemps de son avantage : « Ils ont fait en sorte qu'on programme pour elle comme pour une console, donc ça semblera deux fois plus puissant que sur un smartphone doté des mêmes composants. Mais bien sûr, d'ici à ce qu'ils la livrent, il pourra y avoir des smartphones ou des tablettes avec deux fois plus de puissance que [celle de la PS Vita]. Et un an ou deux après ça, elle aura l'air de ramer. »

Cependant, le rythme des consoles peut tout autant être vu comme un avantage : il assied la pérennité des plateformes sur lesquelles les développeurs peuvent s'investir sur le long terme, et pour lesquelles mettre en place des projets ambitieux. On a plus de difficulté à imaginer un titre dont le développement nécessiterait deux ans de travail sur les smartphones, à moins d'un portage en provenance d'une plateforme plus stable.

Source : GameSpot

La Sony NGP, la nouvelle et puissante console de poche de Sony et la Nintendo 3DS seront-elles les dernières représentantes de leur catégorie ? C'est l'une des questions posées par John Carmack, alors que les smartphones, et par extension les tablettes, représentent une concurrence inédite face à ces plateformes historiques et d'abord spécialisées dans le jeu.

Dans le Dallas News, le fondateur d'id Software s'interroge également sur le défi que représente pour les développeurs la politique de prix bas en vigueur sur l'App Store ou l'Android Market (lorsque les jeux ne sont pas tout simplement payés par la pub). Ces paliers ras du plancher feraient hésiter des développeurs à s'engager sur ces plateformes où les clients ne sont pas franchement disposés à payer les 40 ou 50 $ qui était la règle jusque-là.

Cette question des tarifs abordée par Carmack, fait écho à une inquiétude chez Nintendo. Reggie Fils-Aime, le responsable de Nintendo America s'alarme de ce que les éditeurs présents sur les App Store et consorts tirent les prix vers le bas, et distillent une nouvelle mentalité auprès des joueurs. Celle qu'un jeu ne devrait jamais coûter plus de quelques dollars, une culture aussi du jeu jetable.

Cependant, dans ce domaine, ce sont justement les clients qui risquent d'avoir le dernier mot “Si c'est la tendance que les consommateurs vont encourager, il n'y a pas grand-chose que les développeurs puissent faire” observe, pragmatique, John Carmack.

Fin janvier, il avait souligné le potentiel de la Sony NGP, qui a selon lui une génération d'avance sur les smartphones, à caractéristiques techniques égales. Il notait cependant que les téléphones évoluaient à un rythme plus soutenu.

Cependant, à l'heure où les smartphones font preuve de capacités ludiques plus que satisfaisantes, la question des performances pures ne suffira peut-être pas à avantager les consoles de poche. Même en retrait techniquement, un smartphone peut tout à fait suffire à son propriétaire amateur de jeux et tirer avantage de sa polyvalence, son principe de tout en un. “Un smartphone peut se révéler à 80 % aussi bon qu'une console dédiée. Les gens se promenant toujours avec leur téléphone, s'il vaut une console à 80 %, combien de personnes sur le marché du jeu vont s'en satisfaire ? C'est la question que tout le monde se pose et je n'ai absolument pas la réponse” ajoute Carmack.

D'autres sont moins pessimistes, ainsi un analyste cité dans le même article, soulignait le côté "casual" des jeux proposés sur les téléphones, tandis qu'il voyait dans la baisse des ventes de consoles la simple conséquence d'une attente pour de nouveaux modèles prévus cette année.

La bataille entre ces appareils agite cependant pas mal l'industrie du jeu, Capcom fin janvier avait fait un constat plus tranché, estimant qu'au-delà des joueurs occasionnels, même des "hard core gamers” se montraient séduits par les smartphones (lire Capcom : "les joueurs ont abandonné les consoles portables"). Et Capcom de prévoir plusieurs titres sur l'App Store.

John Carmack travaille actuellement sur la prochaine licence d'Id Software, Rage. Il a fait une démonstration d'un impressionnant portage du jeu sur iPhone (lire Carmack fait une démo de Rage sur iPhone).

Dans un billet sur le blog de Bethesda, le patron d'Id Software est revenu sur cette démonstration

John Carmack, PDG d'Id Software est une célébrité dans le monde des développeurs de jeux (Doom, Quake…). Il a d'ailleurs été couronné par une récompense pour l'ensemble de sa carrière durant la Game Developer Conference qui vient de fermer ses portes à San Fancisco.

S'il a déjà fait part de son enthousiasme pour la plateforme iPhone OS + App Store (lire : John Carmack : « L'iPhone pourrait éclipser les consoles portables), il semble que l'iPad bénéficie également de son intérêt.

Pourtant, en dépit de ses liens rapprochés avec Apple (c'est lui qui a poussé Steve Jobs a adopter OpenGL pour gérer la 3D sur Mac OS, il a également présenté son prochain moteur 3D, Id Tech 5, en avant-première lors de la WWDC de 2007), il doit attendre comme tout le monde la sortie du dernier appareil d'Apple pour commencer à travailler dessus. Et précisément, il a annoncé au site Kotaku qu'il comptait amener son prochain titre, Rage, basé sur le moteur Id Tech 5, sur l'iPad et l'iPhone. Il a rappelé qu'il prenait beaucoup de plaisir à développer pour iPhone, et espérait pouvoir continuer à passer quelques mois par an sur ces machines.