Apple a présenté ce soir l'iPad de deuxième génération. Le nouvel iPad fait 8,8 millimètres d'épaisseur pour 600 grammes. L'iPad 2 est donc plus léger que le précédent, mais surtout beaucoup plus fin : il est même plus fin qu'un iPhone 4 (9,3 millimètres). Il contient deux caméras, une à l'avant et une à l'arrière. La caméra avant sert à Facetime et à Photobooth, également présentés ce soir.

Le design de la tablette a été complètement revu, mais les changements sont aussi internes avec un nouveau système sur puce nommé A5 qui assure des performances beaucoup plus élevées. Apple indique que le processeur double-cœur est jusqu'à deux fois plus rapide, tandis que la puce graphique est jusqu'à neuf fois plus rapide, le tout en ne consommant pas plus que la puce A4. L'autonomie de 10 heures de l'iPad précédent est donc maintenue.

L'iPad 2 est disponible en deux couleurs : noir et blanc. Les prix ne changent pas, avec un modèle entrée de gamme à 499 $. L'iPad sera livré le 11 mars aux États-Unis, le 25 mars dans le reste du monde.

Apple a également présenté deux accessoires. D'une part un adaptateur HDMI en mode miroir (l'écran de l'iPad est entièrement transmis à l'écran externe) avec une prise pour recharger la tablette en même temps. Cette sortie vidéo peut monter jusqu'au 1080p et elle gère les rotations d'écran.

Autre accessoire présenté ce soir, une nouvelle housse qui prend la forme d'une couverture capable de se plier pour former un support pour l'iPad. La tablette se met en veille quand on pose la couverture, elle s'active automatiquement quand on l'enlève.

Les fermetures d'Apple Store devraient se succéder à un rythme soutenu dans les prochains jours. Le bal va commencer dès aujourd'hui avec l'arrivée des nouveaux MacBook Pro. En matière de nouveautés, cette nouvelle gamme est présentée comme une mise à jour incrémentale, qui devrait se distinguer par l'adoption de barrettes SSD, la généralisation des processeurs Core i et l'arrivée du fameux port Thunderbolt. Mais pour iLounge, le meilleur est encore à venir. La prochaine génération attendue pour 2012 devrait être une révision majeure avec de profonds changements sur le plan du design. Une chose est certaine, ce ne sont pas les idées qui manquent à Apple (lire : Le futur des MacBook sera sans clavier mais avec des capteurs).

Mais les révélations les plus intéressantes d'iLounge concernent l'iPad 2. Dernièrement, il y a eu pas mal de rumeurs allant dans tous les sens, certaines laissaient attendre que ce modèle ne serait disponible dans le commerce qu'en juin, alors que d'autres avançaient que la production initiale de tablettes serait moins importante que prévu.

Pour iLounge, il y aurait un fond de vérité derrière toutes ces rumeurs, et Apple a dû réajuster ses plans.

Le site ne sait pas dire si suite aux problèmes qu'Apple aurait rencontrés, nous aurons le droit à une révision mineure de l'appareil en attendant mieux à la rentrée. iLounge évoque la possibilité d'un iPad 1,5 qui pourrait être quand même appelé iPad 2, mais qui n'aurait pas toutes les caractéristiques prévues initialement pour ce modèle. La firme de Cupertino réglerait ainsi les problèmes de production à court terme et se donnerait un peu d'air. Pour nos confrères, la situation ressemble à celle qu'Apple avait connue lors du lancement de l'iPod touch 3G, dont la caméra avait été retirée à la dernière minute suite à des problèmes de production.

L'autre hypothèse moins probable avancée par iLounge veut qu'Apple présente l'iPad 2 la semaine prochaine et ne le commercialise qu'en juin. Entre temps, afin de limiter la casse, elle baisserait le prix des modèles actuellement en vente. Mais dans ce cas, si le Californien était vraiment dos au mur, alors pourquoi organiser un special event si tôt alors que rien ne presse finalement ?

Enfin, juste un mot concernant l'iPhone 5 qui lui est semble-t-il dans les temps : présentation et commercialisation aux États-unis en juin et dans un nombre restreint de pays dans la foulée avant une commercialisation mondiale en août.

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iLounge, qui est traditionnellement très bien informé, tient d'une de ses sources sûres des éléments qui pourraient dessiner l'iPad 2G.

Le premier concerne l'intégration des technologies de communication sans contact NFC (communication en champ proche). Apple a déposé de très nombreux brevets au sujet de cette technologie que vous utilisez peut-être déjà tous les jours (les cartes Navigo et Técély utilisent ce système) et que les Japonais utilisent pour utiliser leur téléphone comme carte de paiement (osaifu-keitai). La firme de Cupertino a des idées légèrement différentes et a notamment exploré une piste où l'iPhone et l'iPad seraient transformés en porte-clefs : il suffirait de les approcher d'un appareil pour qu'ils se connectent à lui, d'une borne WiFi pour qu'ils prélèvent un identifiant pour se connecter au réseau… La source d'iLounge fait ainsi mention d'un système de connexion à un appareil, mais aussi d'une housse dotée d'une puce NFC : lorsque l'iPad ou l'iPhone seraient glissés dans cette housse, ils « comprendraient » qu'ils doivent se mettre en veille. L'intégration de la NFC ne serait pas une surprise, elle est même plutôt attendue.

Les deux autres points soulevés sont moins certains. Il serait possible qu'Apple utilise la fibre de carbone ou un autre matériau similaire comme composant principal de la coque de l'iPad, ce qui évoque un brevet. Le matériau exact n'est pas connu, mais un iPad construit avec autre chose que de l'aluminium a été croisé par cette source : quant à savoir s'il s'agit d'un prototype du modèle qui doit sortir cette année, ou d'un test pour un modèle ultérieur, elle n'en sait rien.

Même chose pour une éventuelle version 7" : Steve Jobs a rejeté ce format dans les conditions actuelles, mais Apple continue à travailler sur ce format — un modèle 7" avait été envisagé en 2009 pour n'être rejeté que quelques semaines avant la présentation du produit (lire : Une petite histoire de l'iPad). La firme de Cupertino aurait demandé à un de ses fournisseurs de produire des écrans 7", semble-t-il pour des exemplaires de prototypage — là encore, il n'est pas forcément question de l'iPad 2011, mais des « futures versions de l'iPad ».

AppleInsider, de son côté, a obtenu de l'analyste Ming-Chi Kuo de Concord Securities des informations provenant des fournisseurs d'Apple. Selon celles-ci, 60 % des iPad 2G produits seraient un modèle 3G. Kuo réitère que l'iPad 2G sera disponible en 3 versions : un modèle WiFi (nom de code K93), un 3G (K94) et un CDMA (K95).

Ces deux derniers modèles représenteraient près des deux tiers de la production : 46 % pour le modèle 3G et 16 % pour le modèle CDMA. Ce rapport deux tiers / un tiers correspond aux informations que nous avons obtenues sur la répartition des ventes du modèle actuel, largement en faveur du modèle 3G.

Apple ne perd pas de temps en ce début d'année. Alors qu'elle vient de présenter le Mac App Store et qu'elle s'apprête enfin à lancer un iPhone CDMA, le groupe informatique pourrait selon Kevin Rose dévoiler l'iPad 2 d'ici trois à quatre semaines.

Le fondateur de Digg avance même la date du 1er février. Concernant les caractéristiques techniques de l'appareil, il a entendu dire que l'iPad 2 embarquerait deux caméras et serait équipé d'un écran doté d'une meilleure résolution, mais qui ne serait pas Retina pour autant. Pour qu'un iPad ait la même résolution qu'un iPhone 4, il lui faudrait pouvoir afficher en 2560*1920.

Ce n'est pas la première fois que Kevin Rose fait dans la rumeur. Par le passé, il lui est arrivé de voir juste, mais également de se tromper. La dernière fois, il s'était planté à moitié. Rose avait déclaré que l'Apple TV serait présenté en septembre. Par contre, il était loin du compte concernant les fonctionnalités. Il évoquait notamment un App Store, des chaînes à la carte qui pourraient être financées via iAd, ainsi qu'une intégration plus poussée avec MobileMe (lire : iTV : sortie en septembre ?)