L'arrivée de l'iPad bouleverse quelque peu l'ordre établi de la gamme de produits d'Apple. Présenté comme le chaînon manquant entre l'iPhone et le MacBook, l'iPad est proposé au tarif (qu'Apple décrit comme agressif) de $499 pour le modèle d'entrée de gamme.

Comment les autres produits d'Apple supportent-ils la comparaison? Sur sa tranche basse, l'iPad est dans la même gamme de prix qu'un iPhone 3GS "nu" (aux alentours de 600 €), et sur le haut de gamme, il vient flirter avec le premier prix pour un MacBook (899 €). Quant à l'iPod touch, qui ressemble dorénavant beaucoup à un mini iPad WiFi, son tarif se place à $300 de moins que l'iPad, à mémoire égale. Reste à savoir ce qu'on préfère, entre un iPod touch 3G 64 Go à $399, et un iPad 16 Go à $499 : plus de mémoire, ou un plus grand écran ? Naturellement les spécifications et les utilisations de chaque appareil varient grandement, mais en fonction des priorités des utilisateurs, à tarif quasi-égal ils pourront préférer l'un ou l'autre appareil. On observera sans doute des fluctuations d'achat aux bornes tarifaires communes.

Mais l'iPad est également en concurrence avec les Netbooks, dont le tarif moyen se situe aux alentours des 300 €. L'iPad se place donc face au haut de gamme (on n'en attendait pas moins d'Apple), et compte rendre les mêmes services, si ce n'est mieux : la suite iWorks portée sur iPad affiche clairement les ambitions d'Apple pour sa petite ardoise magique. Il reste à en savoir plus sur le mystérieux system-on-a-chip d'Apple, le A4. Ce qu'on sait pour l'heure c'est qu'il s'agit d'un processeur ARM cadencé à 1 GHz, qui intègre un chipset vidéo capable de lire de la HD. Il est vraisemblable que son architecture soit la toute dernière présentée par ARM, le Cortex A9. Or il se trouve qu'à 500 MHz, le Cortex A9 fait jeu égal avec un Atom à 1,6 GHz qui équipe nombre de Netbooks (voir notre article Le Cortex A9 face à face avec l'Atom). Un processeur de cette gamme cadencé à 1 GHz devrait réellement faire la différence avec les puces anémiques qui animent les Netbooks, tout en présentant une sobriété énergétique record grâce au savoir-faire de PA Semi. Couplé à celui d'Apple en matière de batteries, les 10 heures d'autonomie en utilisation courante annoncées par Apple se tiennent très bien face aux Netbooks (qui tiennent entre 2 et 15 heures selon les modèles).

N'oublions pas que les processeurs ARM sont basés sur une architecture RISC, ce qui rappellera des souvenirs aux utilisateurs de Macintosh, et ce qui explique l'écart de fréquence d'horloge pour une puissance brute comparable.

Pour être complet, n'oublions pas le Kindle d'Amazon. Dans sa version DX, dotée d'un écran de la même taille que l'iPad, celui-ci coûte quelque $489. La comparaison est cette fois sans appel pour l'appareil d'Amazon, qui a récemment fait part de l'arrivée d'un SDK pour le Kindle qui permettrait de le doter également d'applications, histoire de rattraper le retard.