L'iPhone 4S devrait bientôt être commercialisé chez un nouvel opérateur chinois. L'arrivée du dernier téléphone d'Apple chez China Telecom est annoncée depuis l'été (lire : China Telecom vendrait l'iPhone à la fin de l'année) et elle a manifestement pris un peu de retard (lire : China Telecom se prépare à vendre l'iPhone).

Une filiale de China Telecom a publié un communiqué annonçant l'arrivée de l'iPhone 4S à la fin du mois de février ou au plus tard au début du mois de mars. Le troisième opérateur dans le pays utilise un réseau CDMA un peu particulier puisqu'il exige également une carte SIM (lire : China Telecom veut un iPhone 4 CDMA avec carte SIM). On imagine que l'iPhone 4S est compatible avec ce réseau, mais Apple peut toujours modifier légèrement son téléphone.

[Via : 9To5 Mac]

Apple a arrêté de vendre de l'iPhone 4S dans ses boutiques en Chine, 24h après son lancement officiel, notamment pour des raisons de sécurité. Une porte-parole a expliqué à Reuters que les stocks étaient à sec dans quatre des cinq Apple Store du pays et que le cinquième, l'Apple Store de Sanlitun à Pékin, n'avait pu ouvrir du fait de la présence d'une foule trop nombreuse et de début d'échauffourées.

Des "scalpers", ces clients qui achètent de gros volumes d'iPhone pour les revendre ensuite avec de jolis bénéfices, ont mal pris de voir les portes de ce store rester closes et ont commencé à lancer des oeufs sur la façade ou se battre entre eux et la police est intervenue pour les disperser, raconte MIC Gadget.

Apple ajoute que la vente des iPhone 4S est pour le moment suspendue à Pékin et Shanghai, les clients étant invités à se tourner vers l'Apple Store en ligne et les boutiques des opérateurs.

Alors que China Unicom s'apprête à commercialiser l'iPhone 4S dans le céleste empire dès vendredi, une agence chinoise indique qu'un autre modèle d'iPhone, dénominé A1387, venait d'obtenir la patente de l'organisme chinois de régulation des télécommunications. Il serait compatible avec le standard CDMA-2000, la technologie 3G qui équipe le réseau de China Telecom, troisième opérateur mobile national (123 millions d'abonnés en novembre, dont 33 pour la 3G).

Il reste encore d'autres validations à obtenir, mais ce pourrait être fait en quelques semaines. La Chine, où Apple connaît une croissance record, pourrait donc bien disposer de deux opérateurs proposant l'iPhone, mais il manque encore à l'appel le premier d'entre eux : si China Mobile a répété son intérêt pour l'iPhone et indiqué être en discussions avec Apple, il faudra encore un autre modèle pour supporter son réseau TD-SCDMA, incompatible avec les modèles existants d'iPhone.

Source : Wall Street Journal

Selon Reuters, Huawei aurait pris la troisième place d'Apple sur le marché chinois du smartphone. La firme de Cupertino glisse ainsi à la quatrième place, alors que Nokia et Samsung restent solidement premier et deuxième. L'intérêt pour l'iPhone et l'iPad serait loin de diminuer, bien au contraire, mais Apple souffrirait d'un timing en sa défaveur, d'un placement tarifaire pénalisant, et de l'absence d'accord avec le premier opérateur du pays.

Apple devrait lancer l'iPhone 4S en Chine en janvier 2012, après avoir obtenu l'aval des autorités locales. La Chine est un marché crucial pour la firme de Cupertino, comme l'a répété Tim Cook : « le ciel y est la seule limite » disait-il il y a quelques semaines, évoquant l'imposante classe moyenne chinoise, avide de produits Apple (lire : L'internationalisation d'Apple). Si Apple ouvre de nombreuses boutiques en Chine, y a noué des accords avec les distributeurs locaux et y a triplé son chiffre d'affaires, il lui manque un composant clef : un opérateur de poids.

China Unicom est l'opérateur exclusif de l'iPhone en Chine, mais ses 165 millions d'abonnés ne sont qu'une goutte d'eau face aux 639 millions d'abonnés du premier opérateur du pays, China Mobile. China Unicom, qui utilise le même standard 3G que les réseaux européens, a vendu moins d'iPhone que le marché gris : China Mobile fournit ainsi un service à 9,5 millions d'iPhone vendus sous le manteau, alors que son réseau 3G est incompatible avec l'appareil d'Apple. Aucun accord entre Apple et China Mobile ne devrait être trouvé avant au moins un an et le déploiement d'un réseau 4G TD-LTE, la firme de Cupertino ayant refusé de supporter la 3G TD-SCDMA chinoise (lire : Apple dit non à la 3G TD-SCDMA chinoise).

À ce double problème d'agenda et d'accords s'ajoute un placement tarifaire délicat. Apple n'a aucun mal à écouler ses chers iPhone et iPad au marché gris ou par les canaux officiels, mais alors qu'un iPhone 3GS vaut près de 3 000 yuans et qu'un iPhone 4 vaut 4 000 yuans, Samsung, Nokia, Huawai ou ZTE proposent des smartphones sous la barre des 2 000 yuans. On sait qu'Apple ne veut pas gagner la bataille des parts de marché, mais « seulement » celle des bénéfices : c'est pourquoi elle se concentre sur la classe moyenne. Mais ses concurrents, avec des modèles deux fois moins chers, séduisent le segment inférieur tout en marchant sur les plates-bandes — avec succès pour le moment.

[Via Fortune]