On ne peut pas dire que cette annonce fasse l'effet d'un choc, l'arrêt du lecteur multimédia de Microsoft étant pressenti depuis le mois de mars (lire : Microsoft : finalement, le Zune ne battra pas l'iPod…), mais c'est désormais officiel. Microsoft l'indique sur une page support : le Zune player n'est plus produit, ni vendu. Seule solution offerte par Microsoft, acheter un Windows Phone qui a repris en grande partie l'interface du lecteur multimédia.

Microsoft n'a jamais réussi à imposer son produit sur ce segment dominé par les iPod d'Apple. Alors que même l'entreprise à la pomme délaisse peu à peu ces lecteurs multimédias au profit de smartphones, la fin du Zune était inéluctable. Sony, de son côté, a lancé son propre iPod touch basé sur Android récemment (lire : Walkman Z Series : l'iPod touch de Sony) : on ne peut que souhaiter à Sony de mieux s'en sortir que Microsoft…

[Via : Electronista]

En novembre 2006, Microsoft présentait au monde le Zune, sa réponse à l'iPod d'Apple qui écrasait déjà toute concurrence. À l'époque, Steve Ballmer, déjà PDG de l'entreprise, déclarait, à propos d'Apple : "Nous pouvons les battre, mais ce ne sera pas facile."

En effet, ça n'a pas été facile pour le lecteur multimédia de Redmond. Si les premières versions n'étaient pas forcément très agréables à regarder, les lignes de la gamme se sont affinées et le Zune est certainement le seul concurrent d'Apple à bénéficier d'un écosystème extrêmement bien construit autour d'un magasin en ligne. Microsoft avait même inventé avant tout le monde le principe de l'abonnement en streaming illimité : le Zune Pass permettait d'écouter toute la musique du magasin sans limites pour 10 dollars par mois.

Mais cela n'a pas suffi et le Zune n'a jamais décollé. Il est vrai que la stratégie commerciale de Microsoft n'a pas aidé le lecteur qui n'a, rappelons-le, jamais quitté le continent nord-américain quand Apple inondait le monde entier d'iPod. Après y avoir cru quelques années, Microsoft a délaissé son lecteur (le matériel actuel date de… mai 2009) et l'entreprise aurait décidé d'arrêter les frais en ne sortant aucun nouveau modèle de Zune et en se contentant de vendre les versions actuelles, sans doute le temps de vider les stocks.

Le Zune est donc mort, mais l'essentiel a survécu : Windows Phone 7, le système d'exploitation mobile de Microsoft, a été construit à partir de l'interface du Zune. Le Zune Marketplace, équivalent de l'iTunes Store, survit lui aussi à la mort du matériel et servira pour les smartphones sous Windows Phone 7. C'est surtout le Zune Pass qui pourra servir d'argument marketing à Microsoft, alors que l'on attend toujours une fonction de streaming dans l'iTunes Store…

Microsoft lancera cet automne le Zune Marketplace dans plusieurs pays, dont la France. Ce service qui accompagne le Zune HD, sera également intégré dans les téléphones équipés de Windows Phone 7.

Parmi les services proposés, il y a le Zune Pass qui pour 9,99 € par mois permet d'accéder de manière illimitée à un catalogue de plusieurs millions de morceaux. Également au menu du Zune Marketplace : un service d'achat de musique et de vidéo. Pour son disquaire, Microsoft a signé des accords avec Universal Music Group, Sony Music Entertainment, EMI Music et Warner Music Group ainsi qu'avec plusieurs centaines de labels indépendants.

Maintenant que les services associés à Zune dans plusieurs pays, reste à savoir si Microsoft profitera de l'occasion pour commercialiser à l'international son baladeur.

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Steve Ballmer, le PDG de Microsoft, a confirmé que la division Entertainment and Devices, responsable notamment de la Xbox, du Zune et de Windows Phone 7 était en pleine restructuration. Après J Allard, c'est maintenant Robbie Bach, patron de cette division, qui quitte ses fonctions.

Robbie Bach était chez Microsoft depuis 22 ans, et y restera jusqu'à cet automne, le temps de superviser le lancement des premiers téléphones sous Windows Phone 7 ainsi que du projet Natal. Comme Allard, c'est un cadre clef dans le succès de Microsoft dans le domaine du jeu ces dernières années, mais il a aussi connu l'épopée Office.

Steve Ballmer a clarifié la situation d'Allard : il est pour le moment en congés, et reviendra chez Microsoft comme conseiller personnel du PDG dans le domaine de la R&D, du design et des interfaces. Alors que la rumeur veut que Ballmer et Allard soit en froid depuis l'abandon du projet Courier, voilà qui pourrait tout simplement signifier une mise au placard (lire : Abandon du projet Courier : Microsoft perd un de ses meilleurs cadres ?).

Si la Xbox est un succès indéniable pour Microsoft, le reste de la division E&D doit encore faire ses preuves, Windows Phone 7 étant le prochain test. Responsable d'un chiffre d'affaires de 1,67 milliard de dollars au dernier trimestre, cette branche de Microsoft est aujourd'hui fermement remaniée, face à une concurrence très agressive. La firme de Redmond semble en tout cas vouloir donner toutes ses chances à cette partie de son activité : Andrew Lees, actuel vice-président en charge de tout ce qui touche à la téléphonie mobile, et Dan Mattrick, actuel vice-président en charge du jeu vidéo, montent d'un cran dans l'organigramme, et répondront désormais directement à Ballmer.

Via Kotaku