Selon Digitimes, Apple aurait passé commande de composants de manière à pouvoir faire produire 2,4 millions d'iPad ce mois-ci, une cadence qui pourrait être maintenue tout l'été.

Surprise : 58 à 60 % des modèles produits seraient des modèles 3G + WiFi, peut-être à cause d'une demande renforcée à la veille des vacances, qui motivent une plus grande mobilité. Si ces chiffres sont corrects (Digitimes est en général bien informé), ce seraient ainsi 6 millions d'iPad qui s'écouleraient ce trimestre, à la faveur de l'été et de la rentrée scolaire.

Un succès à mettre en perspective avec celui de la catégorie à laquelle on oppose souvent l'iPad : selon DisplaySearch, les netbooks et Tablet PC s'écoulent à 10 millions d'unités par trimestre (moyenne sur l'an dernier). Dès 2010, l'iPad pourrait donc dépasser ce segment.

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Le PDG d'Acer, Scott Lin, a annoncé que sa société n'envisageait pas d'entrer sur le marché des tablettes, la position d'Apple étant à ses yeux indéboulonnable grâce à iTunes et l'App Store. Bien qu'Acer ait la capacité technologique de créer un tel appareil, elle ne peut se battre à armes égales face aux 140.000 applications de l'App Store.

Scott Lin fait preuve de lucidité : « Historiquement, les plateformes fermées sont typiquement limitée en matière d'échelle, et sont confinées à des marchés de niche. Apple a bâti son marché en creusant sa propre niche, ce qui veut dire que, si Apple peut rencontrer le succès avec des appareils comme l'iPad, d'autres acteurs sont moins susceptibles de reproduire ce résultat en les copiant simplement. »

En revanche, il pense que l'iPad n'aura pas d'impact significatif sur le marché des netbooks, pour lui ce sont deux catégories de produits qui visent des marchés différents. Acer va poursuivre ses investissements dans le marché des ordinateurs portables. Il estime que les laptops compteront pour 50 à 60 % des ventes d'Acer, les netbooks eux s'en arrogeront 20 % et les netbooks ultra-fins de 20 à 30 %. Acer va également miser sur les portables d'une épaisseur inférieure à 2 cm comme produit majeur de 2010.

Source : DigiTimes

L'arrivée de l'iPad bouleverse quelque peu l'ordre établi de la gamme de produits d'Apple. Présenté comme le chaînon manquant entre l'iPhone et le MacBook, l'iPad est proposé au tarif (qu'Apple décrit comme agressif) de $499 pour le modèle d'entrée de gamme.

Comment les autres produits d'Apple supportent-ils la comparaison? Sur sa tranche basse, l'iPad est dans la même gamme de prix qu'un iPhone 3GS "nu" (aux alentours de 600 €), et sur le haut de gamme, il vient flirter avec le premier prix pour un MacBook (899 €). Quant à l'iPod touch, qui ressemble dorénavant beaucoup à un mini iPad WiFi, son tarif se place à $300 de moins que l'iPad, à mémoire égale. Reste à savoir ce qu'on préfère, entre un iPod touch 3G 64 Go à $399, et un iPad 16 Go à $499 : plus de mémoire, ou un plus grand écran ? Naturellement les spécifications et les utilisations de chaque appareil varient grandement, mais en fonction des priorités des utilisateurs, à tarif quasi-égal ils pourront préférer l'un ou l'autre appareil. On observera sans doute des fluctuations d'achat aux bornes tarifaires communes.

Mais l'iPad est également en concurrence avec les Netbooks, dont le tarif moyen se situe aux alentours des 300 €. L'iPad se place donc face au haut de gamme (on n'en attendait pas moins d'Apple), et compte rendre les mêmes services, si ce n'est mieux : la suite iWorks portée sur iPad affiche clairement les ambitions d'Apple pour sa petite ardoise magique. Il reste à en savoir plus sur le mystérieux system-on-a-chip d'Apple, le A4. Ce qu'on sait pour l'heure c'est qu'il s'agit d'un processeur ARM cadencé à 1 GHz, qui intègre un chipset vidéo capable de lire de la HD. Il est vraisemblable que son architecture soit la toute dernière présentée par ARM, le Cortex A9. Or il se trouve qu'à 500 MHz, le Cortex A9 fait jeu égal avec un Atom à 1,6 GHz qui équipe nombre de Netbooks (voir notre article Le Cortex A9 face à face avec l'Atom). Un processeur de cette gamme cadencé à 1 GHz devrait réellement faire la différence avec les puces anémiques qui animent les Netbooks, tout en présentant une sobriété énergétique record grâce au savoir-faire de PA Semi. Couplé à celui d'Apple en matière de batteries, les 10 heures d'autonomie en utilisation courante annoncées par Apple se tiennent très bien face aux Netbooks (qui tiennent entre 2 et 15 heures selon les modèles).

N'oublions pas que les processeurs ARM sont basés sur une architecture RISC, ce qui rappellera des souvenirs aux utilisateurs de Macintosh, et ce qui explique l'écart de fréquence d'horloge pour une puissance brute comparable.

Pour être complet, n'oublions pas le Kindle d'Amazon. Dans sa version DX, dotée d'un écran de la même taille que l'iPad, celui-ci coûte quelque $489. La comparaison est cette fois sans appel pour l'appareil d'Amazon, qui a récemment fait part de l'arrivée d'un SDK pour le Kindle qui permettrait de le doter également d'applications, histoire de rattraper le retard.

Les processeurs basés sur l'architecture ARM ont les préférences des constructeurs dans le monde mobile (l'iPhone et l'iPod touch en sont équipés), pour son excellent rapport puissance/consommation, un élément crucial pour cette industrie.

Alors que Google vient de dévoiler son Nexus One qui fonctionne sur un Cortex A8, ARM présente la génération suivante avec le Cortex A9, qui intègre une architecture multi-core et devrait aller au delà de 2 GHz tout en consommant moins d'un quart de watt par processeur.

ARM fait une démonstration de la puissance de son processeur en publiant une vidéo comparative, mettant face à face un netbook équipé d'un processeur Atom d'Intel à 1,6 GHz d'une part (à gauche dans la vidéo), et un prototype équipé du Cortex A9 dual core à 500 MHz.

Alors que la carte mère du Cortex A9 n'est pas même dotée d'une accélération graphique, le prototype n'a pas à rougir de la comparaison. Voilà donc une architecture prometteuse, qui pourrait faire office de chaînon manquant entre les smartphones et les netbooks… un design de référence qu'on verrait bien PA Semi reprendre à son compte pour équiper, qui sait, un futur produit d'Apple.