L’annonce de HP de mettre de côté ses ordinateurs personnels, OS mobile, smartphones et tablettes a été prise très récemment en interne et dans le plus grand secret (lire : HP quitte le PC). All Things D révèle que Todd Bradley et Jon Rubinstein n’ont été informées de cette décision que dimanche 14 août, soit quatre jours avant l’annonce officielle. Rappelons que le premier est à la tête de la division Personal Systems Group (PSG) - qui comprend les PC, webOS, la tablette TouchPad et les smartphones Pre, Veer - alors que le second était à la tête de Palm avant le rachat par HP.

Ces changements vont-ils les pousser à quitter le navire ? Selon All Things D, les deux hommes auraient décidé de poursuivre l’aventure au moins à court terme. Ils attendent de voir comment la situation va évoluer avant de faire quoi que ce soit.

Todd Bradley pourrait être intéressé par le poste de P.D.G. si cette entité venait à prendre son indépendance. Les choses concernant John Rubinstein sont plus floues. L’ancien responsable d’Apple avait récemment changé de poste il y a un mois. Auparavant vice president and general manager of HP’s webOS global business unit, il occupe depuis peu le poste de senior vice president of product innovation for the Personal Systems Group (lire : webOS : désaveu pour Jon Rubinstein). Cette nomination avait été perçue par certains comme une mise au placard. En toute logique, un départ ne serait donc pas à exclure.

D’après nos informations, l’ambiance est très morose au sein de l’équipe de développement de webOS. La décision est d’autant plus difficile à avaler que la tablette 7” (nom de code : Opal) possédait apparemment un meilleur hardware et était dotée d’une meilleure finition que le modèle actuel.

Si HP n’adopte pas rapidement une stratégie claire au sujet de son système d’exploitation, il y a fort à parier que les départs dans les équipes devraient se multiplier pour le grand plus bonheur d’Apple et de Google ? Il est à noter que Palm, lors de la conception de webOS, avait débauché un grand nombre de personnes travaillant pour Apple.

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Palm avait placé de grands espoirs en Jon Rubinstein : employé de NeXT, puis d'Apple, il avait participé au redressement de la firme de Cupertino, travaillant notamment à l'iMac G3 (le choix de l'USB, c'est lui) ou à l'iPod (le disque dur 1,8" qui fit son succès, c'est encore lui). Mais alors que Palm est plus que jamais au bord du gouffre, Rubinstein pourrait être débarqué.

C'est Erick Schonfeld de TechCrunch qui est à l'origine de cette information, citant des « sources dans l'industrie ». Rubinstein est devenu PDG de Palm en janvier 2009, mais malgré un OS parmi les plus aboutis, la sauce n'a pas pris, la faute peut-être à une gamme pas particulièrement inspirée. L'intégralité du service marketing a été mis en sommeil, et il semble que la liste des défections se soit allongée avec le nom de Caitlin Spaan, des relations avec les opérateurs.

Même si Rubinstein a promis des nouveautés très rapidement pour redresser la barre (lire : Palm : nouveaux produits sur fond de nouvelles options), il pourrait être poussé vers la sortie, même si Palm a évidemment refusé de confirmer ou infirmer. A moins d'un miracle, la mission de la personne qui aurait à le remplacer consisterait à trouver un acheteur.

Palm avait prévenu récemment que ses ventes de smartphone seraient moins bonnes que prévu (lire : Palm en deçà des objectifs de vente). Et c'est effectivement le cas, c'est même pire que les prévisions les plus pessimistes.

Entre décembre et février, la société américaine a vendu 408 000 smartphones, soit une baisse de 29 % par rapport au trimestre précédent et de 15 % par rapport à la même période un an plus tôt.

Malgré tout, Jon Rubinstein se veut optimiste. Dans un communiqué, il reconnait que les résultats actuels sont décevants, mais il estime que le potentiel de Palm demeure intact. L'ancien cadre d'Apple est persuadé que les récentes initiatives de son groupe pour améliorer les ventes de ses téléphones ne vont pas tarder à porter leurs fruits.

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