La fenêtre de tir pour l'iPad en France se situerait entre le 19 et le 24 avril selon des bruits de couloir. Les préparatifs autour de son lancement semblent en tout cas désigner cette troisième semaine d'avril.

Apple n'a jusque-là donné aucune date précise pour la sortie de la tablette à l'étranger (neuf pays dans la foulée des États-Unis), s'en tenant à un "fin avril", ce qui limite les opportunités. Et au vu du caractère éminemment grand public de l'iPad, difficile d'imaginer un lancement en semaine, on parie dès lors sur le samedi 24. Aux États-Unis l'iPad sort le samedi 3 avril.

Voilà encore un peu de charbon pour alimenter la chaudière de la manie du secret chez Apple. Quelques partenaires triés sur le volet ont un accès en avant-première à l'iPad afin de terminer leurs applications à temps pour sa sortie, mais évidemment il s'agit de travailler dans son coin et dans l'ombre.

BusinessWeek qui a pu discuter avec quatre personnes concernées - elles ne sont pas identifiées - raconte que les heureux élus doivent se plier à un contrat de confidentialité d'une douzaine de pages, produire des photos pour montrer que les règles édictées seront bien respectées et que tout est prêt pour recevoir l'engin. Ce n'est qu'après qu'un iPad leur sera mis à disposition.

Parmi ces exigences, certaines assez attendues, comme d'utiliser l'iPad dans une pièce sans vitres, ou du moins masquées, et d'autres plus strictes comme de s'assurer que la tablette soit rattachée à un élément fixe pour empêcher qu'elle ne sorte de la pièce.

Des consignes qui visent à empêcher tout risque de fuite et venir contrarier une communication qui se veut huilée. D'autant qu'Apple étant sortie du cadre purement informatique avec l'iPod, l'iPhone et maintenant l'iPad, le nombre de partenaires possible a augmenté, ils se sont diversifiés et avec eux les risques de ne pas maîtriser complètement la chaîne des gens mis dans la confidence.

Quelques éditeurs ont fait chou blanc pour obtenir eux aussi un prototype d'iPad. Même un bon CV n'y a rien fait. Trip Hawkins, ancien responsable marketing d'Apple, fondateur de 3DO, d'Electronic Arts et aujourd'hui d'un éditeur de jeu - Digital Chocolate - n'a pas eu de passe-droit. Ni les créateurs d'Evernote, le gestionnaire de documents solidement installé sur Mac et iPhone qui en est réduit à travailler sur une maquette en carton. Il attend de toucher l'iPad pour de vrai avant de trop s'avancer sur la mise au point de certaines interactions ou commandes gestuelles.

Comme le suggère un autre interlocuteur, l'objectif d'Apple - outre de garder au chaud sa tablette jusqu'au jour J - est probablement de s'appuyer sur peu de développeurs, mais qui chacun à leur manière proposeront des applications de premier plan, à même de donner le ton pour toutes les autres.

La sortie prochaine de l'iPad conduit certains sites à se préparer à la venue sur leurs pages de ce nouveau visiteur incapable de prononcer le moindre mot en Flash. Ainsi, le site de la radio publique américaine (NPR) a conçu une version alternative de son site - dépourvue d'éléments en Flash - et qui s'affichera lorsqu'un iPad est détecté. Ce site ne croulant pas sous la publicité, le ménage est du coup plus facile à réaliser. Cette solution viendra en complément de l'application iPhone déjà existante.

Autre exemple avec le Wall Street Journal qui va lui aussi proposer une page d'accueil sans contenus Flash. Toutefois en naviguant plus avant dans le site, les lecteurs devraient tout de même être confrontés çà et là à des logos alertant de l'absence du plug-in d'Adobe.

Ces initiatives ne doivent pas faire oublier une réalité mise en évidence par le site The Motley Fool, certains groupes audiovisuel parient encore largement sur Flash pour différentes opérations de diffusion de contenus sur le web (CBS, Disney, Fox…) et il faut également compter avec le poids d'Internet Explorer. Des versions anciennes, mais encore très répandues du navigateur (à hauteur de 30% des utilisateurs de navigateurs selon des estimations) sont incapables de gérer le HTML 5 (lequel est en outre loin d'être standardisé, surtout côté vidéo) et les sites ne peuvent tirer un trait d'un coup sur ces visiteurs.

Selon John Gruber de Daring Fireball, le « retard » de commercialisation de l'iPad ne serait pas dû à des problèmes matériels, mais à des problèmes logiciels.

D'après « [s]es sources », « c'est le logiciel, et non le matériel, qui a pris une semaine ou deux de plus qu'espéré pour être achevé ». Une hypothèse assez nouvelle, alors que certains pensaient plutôt à un problème matériel, et que les bruits les plus récents faisaient état de retards sur les chaînes de production.

Selon Vijay Rakesh, l'analyste de Think Equity, seules 200 à 250.000 iPad auraient été produites (alors que certains parlent de 600.000). Il croit savoir que la production atteindra son rythme de croisière en avril-mai, pour un volume de 800.000 à 1 million de tablettes par mois.

Entre le matériel spécifique à l'iPad, son logiciel, la mise en production effective et les accords que doit mettre en place Apple pour la fourniture de contenu, ce ne sont pas les raisons qui manquent pour expliquer ce retard. Un retard tout relatif : trois jours, ce n'est pas si mal…

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