Lors du SXSW, Marissa Mayer, vice-président produits de recherche et services aux utilisateurs de Google, a fait le point sur Google Maps. C'est un des produits phares de la firme de Moutain View, et certainement un de ceux qui sont le plus utilisés en mobilité : 40 % de l'usage de Google Maps se fait sur mobile, et à Noël 2010 et au Jour de l'an 2011, il a été plus utilisé sur mobile que sur station fixe pour la première fois.

Ce sont ainsi 150 millions de personnes qui utilisent Google Maps sur mobile. C'est logiquement Android qui est favorisé, lui qui possède une nouvelle version de Maps (lire : Google Maps : des cartes en 3D, mais pas encore sur iPhone), et Navigation. Le logiciel de navigation turn-by-turn de la firme de Moutain View guiderait 19,3 milliards de kilomètres par an, et ferait économiser 2 ans de bouchons par jour à ses utilisateurs. Google Maps Navigation devrait être porté sur iPhone (lire : L'iPhone attend toujours Google Maps Navigation), mais le développement de cette version était censé être réalisé conjointement avec Apple et les relations des deux géants ne sont pas au beau fixe.

De même, Maps 5.0 et ses cartes en 3D, son moteur de rendu dynamique et son cache local devrait être porté sur iOS. Andy Rubin l'avait évoqué, Marissa Mayer n'exclut pas l'idée. « Nous apprécions d'être le fournisseur de [Plans], la solution par défaut [sur iOS], mais nous aimerions que les nouveautés soient accessibles à un plus grand public », explique Mayer : en clair, iOS n'est pas prioritaire, mais il n'y aucune raison de le défavoriser face à Android.

Dans le futur, Google Maps pourrait devenir plus intelligent. Comme toujours, l'enjeu sera de le rendre « context-aware », c'est-à-dire sensible au contexte de la recherche, alimenté par les données de l'utilisateur. Ainsi, sachant que vous devez monter dans tel avion à tel aéroport, connaissant en temps réel la circulation et les conditions météo, ainsi que votre parcours, Google Maps pourra vous indiquer à quelle heure partir.

Lancé aux États-Unis à l'automne dernier, et depuis en Angleterre, Google Maps Navigation pourrait s'installer sur d'autres plateformes mobiles qu'Android. Cette application offre des services de navigation GPS avec l'avantage d'être gratuite. Google a confirmé auprès de Tech Radar qu'il était tout à fait disposé à le déployer ailleurs.

À la question de savoir ce qu'il en était de l'iPhone et si des problèmes avaient surgi avec Apple, Lee a botté en touche "Aujourd'hui on ne peut rien dire de plus que nous évaluons constamment d'autres plateformes. Nous sommes des partenaires proches avec Apple, mais on ne peut pas s'avancer sur une date ou une faisabilité".

En octobre dernier, au lancement de ce service, Google s'était montré plus explicite, affirmant qu'ils travaillaient avec Apple pour amener cette solution sur l'iPhone (lire Google Maps Navigation sur Android 2.0 et prochainement sur iPhone).

Alors que Google avait défrayé la chronique en offrant une application de navigation gratuite sur Android, Nokia lui emboîte le pas en proposant un service équivalent sur certains de ses smartphones.

Cependant, l'offre de Google est jusqu'ici limitée au territoire américain, alors que le service de Nokia fonctionne dans 74 pays et 46 langues, ce qui concernerait quelques 20 millions de smartphones de par le monde. En outre, le service fonctionne même sans la moindre connexion, à l'inverse de Google Navigation.

Ovi Maps donne des consignes de navigation tant pour les véhicules que pour les piétons, inclut également la gestion du trafic dans 10 pays, les alertes radar et dépassement de vitesse. Le mode piéton intègre les passages qui leur sont réservés dans une centaine de villes de par le globe. Ovi Maps intègre également les guides Lonely Planet et Michelin, qui utilisent la localisation GPS pour vous délivrer leur savoir. D'autres guides comme un service météo et un guide des films et spectacles sont également proposés.

Tous les smartphones Nokia seront équipés du logiciel dès le mois de mars, les utilisateurs actuels peuvent d'ores et déjà télécharger l'application. Les appareils concernés sont les N97 Mini, 5800 XpressMusic, 5800 Navigation Edition, E52, E55, E72, 5230, 6710 navigator, 6730 classic et X6. Les grands absents sont le N97 et le N900, mais si Nokia ne se prononce pas pour ce dernier, en revanche elle promet le support du N97 pour le 28 janvier.

De quoi rendre les appareils de Nokia plus attractifs face à l'iPhone ?