Sharp et une entreprise de recherche nommée Semiconductor Energy Laboratory ont annoncé avoir créé une technologie TFT (un type de transistor utilisé dans certains écrans LCD) qui ne ferait rien de moins que de « révolutionner » les techniques d'affichage. Baptisée CAAC-IGZO, cette technologie qui est une variante de l'IGZO premier du nom a été exhibée lors d'une conférence de presse à Tokyo.

Les écrans présentés utilisent un matériel semi-conducteur à oxyde — qui remplace le silicone amorphe normalement utilisé pour la couche active de l’écran LCD — recourant à une nouvelle structure cristalline beaucoup plus stable, le « CAAC » (C-Axis Aligned Crystal).

L’intérêt de la technologie IGZO est de fournir des écrans beaucoup plus lumineux que les traditionnels LCD, tout en offrant une consommation électrique réduite de 90 % environ à surface équivalente. Les films composant l’écran laissent passer plus facilement la lumière, permettant de réduire la puissance du rétroéclairage.

Le prototype était un écran LCD d'une taille de 6,1" avec une définition de 2 560 x 1 600 pixels, soit une résolution record de 498 ppp — l'écran Retina de l'iPhone 4 et 4S possède une résolution de 326 ppp.

Sharp ne s'est pas contenté de dévoiler un écran LCD avec la technologie CAAC-IGZO. Un écran OLED 13,5" 3 840 x 2 160 pixels doté de cette même technologie a aussi été montré, tout comme un écran 3,4" flexible de 540 x 960 pixels.

Le président de Sharp Takashi Okuda a précisé qu'il n'y avait pas de barrière technologique pour commencer la production de tels écrans. Si la demande se faisait sentir sur le marché, Sharp pourrait se lancer.

Plus concrètement, le fabricant japonais envisage de commencer la production à grande échelle des dalles CAAC-IGZO au cours de cette année fiscale. Takashi Okuda n'a en revanche donné aucune indication sur l'intérêt supposé d'Apple vis-à-vis de cette technologie.

Foxconn, l'important fournisseur d'Apple en iPhone et iPad, a en effet investi plus de 500 millions d'euros dans une usine de Sharp. Usine qui pourrait prochainement produire des dalles IGZO selon certaines rumeurs...

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[MàJ 01/06@19h35] : Précisions et photos de notre correspondant à Tokyo, François Tsunamida

Quelques semaines après l'annonce de sa constitution, Samsung Display est entré en activité hier : cette société indépendante, dotée de 3,8 milliards d'euros de capital, de cinq usines et de 20 000 employés, reprend l'activité de production d'écrans LCD de Samsung Electronics. Donggun Park, ancien vice-président de la division LCD de Samsung Electronics, devient PDG de Samsung Display.

Officiellement, ce spin-off est destiné à alléger le conglomérat Samsung Electronics et à offrir à son activité de production d'écrans LCD une plus grande flexibilité. Officieusement, il s'agit de sortir cette activité en déclin des comptes du géant coréen, qui est le premier producteur mondial d'écrans plats et d'écrans de télévision, et donc le plus enclin à souffrir du repli du secteur.

Samsung Electronics se concentrera désormais sur la production d'écrans OLED et leurs dérivés. Selon le Korea Times, la production d'écrans OLED devrait d'ailleurs augmenter dans des proportions à même de répondre aux besoins non seulement de Samsung, mais aussi de ses partenaires. Dans cette liste, on pourrait d'ailleurs trouver Apple, l'un des plus gros clients de Samsung Display en écrans LCD : un cadre anonyme indique ainsi que la capacité de production accrue de Samsung Electronics en écrans OLED pourrait amener la firme de Cupertino à revoir sa position et abandonner le LCD sur iPhone et iPad.

Digitimes annonce le retour en grâce de LG comme fournisseur de dalles pour l'iPad 2. Dans le courant du mois de juillet le même site expliquait que les défauts rencontrés avec le rétro-éclairage de certains des écrans avait amené Apple a réduire ses commandes. On a pu constater sur des iPad des fuites de lumière jaunâtre sur les bords de l'écran. Ce n'était pas propre à ce produit, mais il s'est manifesté dès les premiers jours de sa commercialisation.

Elles se remarquent surtout lorsqu'on a un fond sombre, par exemple lors de la lecture de vidéos (lire Apple réduit ses commandes d'écran pour iPad auprès de LG).

LG aurait donc réglé son problème avec comme conséquence de voir ses volumes de production retrouver ses précédents niveaux. Autour de 4 millions de pièces pour le mois d'août, et a priori autant pour septembre. Au lieu de 2,5 à 2,6 millions d'unités. Apple s'était tournée vers Samsung et Chimei Innolux pour compenser.

Pour ce qui est des utilisateurs, si le défaut est prononcé au point d'incommoder durant l'utilisation de la tablettes, il faut tenter d'obtenir un échange standard auprès de ou d'un Apple Store. En insistant, et si le problème est prononcé cela passera peut-être. Si vous avez bénéficié d'un tel échange, n'hésitez pas à le faire savoir en commentaires.

Selon DigiTimes, les écrans qui ne passeraient pas les critères qualitatifs d'Apple pour équiper l'iPad 2 trouveraient preneurs chez les fabricants chinois et taïwanais, qui les utiliseraient dans leurs propres tablettes Android.

Cette hypothèse est soutenue par un calcul assez simple : les fournisseurs de dalles IPS 9,7 pouces qui équipent l'iPad 2 sont LG Display et Samsung. Ceux-ci ont livré quelques 12 à 15 millions de dalles durant le second trimestre, tandis qu'Apple n'aurait écoulé "que" 7 à 9 millions d'iPad 2 durant la même période, bien qu'elle ait toujours du mal à satisfaire la demande.

La différence entre les deux se serait donc retrouvée chez la concurrence, toutefois l'article ne semble pas considérer que cette différence, au lieu d'être due à un problème de qualité, puisse être due à une pénurie d'un autre composant de l'iPad 2. Cependant il est fait mention qu'une partie de ces écrans restants a fait l'objet d'une préemption de la part Apple précisément pour augmenter ses capacités de productions des mois à venir.