Sony a été une des premières sociétés à vendre des livres électroniques au grand public. Son terminal, le Reader, est proposé depuis 2009 aux USA, puis il a été vendu également en Europe et au Japon.

Mais ce départ en pôle position n’a pas réussi au japonais : seul un million de terminaux auraient réussi à trouver preneurs, et le nombre réellement en activité actuellement serait assez réduit… A titre de comparaison, on se rappellera qu’Amazon aurait vendu plus de 10 millions de Kindle (la firme ne communique pas ses chiffres) !

C’est d’ailleurs les grandes manœuvres d’Amazon, en train de préparer le lancement de son service de distribution d’ebooks en japonais dans l’Archipel, qui auraient eu l’effet d’un coup de pied dans la termitière Sony. La menace de l’arrivée de ce concurrent redoutable a forcé le géant de l’électronique à revoir son business modèle pour adopter quelque chose de profondément éloigné de l’ADN du groupe japonais : l’ouverture vers d'autres OS ou des formats non-propriétaires.

Pour assurer la pérennité du système de distribution des livres électroniques qu’il a mis en place depuis quelques années, Sony a du revoir sa copie. Les ebooks vendus par Amazon peuvent être lus sur différentes tablettes et smartphones — mais ils n'en restent pas moins propriétaires pour autant, pas de salut sans l'application Kindle. Par contre, chez Sony, un livre électronique n’est utilisable que sur un appareil Reader et quelques autres produits de Sony.

Un membre du département Relations publiques l’a clairement annoncé à la presse nippone : « Nous voulons attirer de nombreux utilisateurs et accroître les ventes de contenus [de notre plate-forme Reader Store] ». Le Reader Store sera ainsi disponible pour d’autres appareils que le Reader. Notamment, à partir de la fin juin, les livres électroniques du Reader Store seront utilisables sur la gamme XPeria de Sony tournant sous Android. Et à l’automne, la révolution se poursuivra : ce seront même les tablettes et smartphones provenant d’autres constructeurs que Sony qui pourront enfin les utiliser, les acheter et les lire.

Cette transformation était pour le moins urgente. Les autres entreprises nippones ayant mis en place après Sony une plate-forme de ventes en ligne de livres électroniques, tel Sharp ou Toshiba, proposent déjà leurs contenus pour les terminaux mobiles fabriqués par d’autres constructeurs. Sony était le dernier des dinosaures enfermés dans sa tour d’ivoire. Mais ce virage à 180° arrive très tardivement, et d’aucuns se demandent s’il n’est pas déjà trop tard pour l’avenir de Sony dans la distribution des livres électroniques en ligne…

Pour l'heure, la publicité dans le domaine des ebooks se limitent surtout à des offres spéciales sur les écrans de veille de certains Kindle. En contrepartie de ces écrans parés de pubs, Amazon offre une réduction sur le prix du Kindle.

Le marché de la publicité dans le monde des livres numériques pourrait évoluer — et prendre une tournure plus intrusive — à la vue de deux brevets déposés par Yahoo. La firme américaine a déposé ces deux brevets en septembre 2010 — ils ont été rendus publics au début du mois — indiquant une solution pour insérer de la publicité dans les ebooks.

Les brevets décrivent un système où le prix de l'ebook acheté dépendrait de la quantité de publicité affichée. Autrement dit, plus vous avez de publicités intégrées à votre ebook, moins vous le paierez cher.

La publicité pourrait prendre la forme de liens hypertextes intégrés sur le texte de l'ebook, de bandeaux publicitaires ou même de « contenus dynamiques » tel que des vidéos. Les annonces seraient contextualisées en fonction du thème du livre, d'un chapitre, d'une phrase ou même d'un mot.

Une difficulté de taille pour Yahoo serait à relever néanmoins : Amazon et Apple contrôlent fermement leurs plateforme respective, Kindle et iBooks, et on les voit mal laisser entrer Yahoo dans leurs systèmes pour venir gagner de l'argent.

Toujours est-il que Yahoo possède bien ces brevets. Reste à voir ce que l'entreprise en fera...

[ Via BBC ]

La Commission européenne a formellement ouvert une enquête impliquant Apple et des maisons d'édition afin de vérifier s'il n'y a pas eu formation d'un cartel et atteinte à la concurrence dans la vente de livres électroniques.

En mars, Albin Michel, Flammarion, Gallimard et Hachette avaient vu leurs locaux inspectés par les services de la concurrence, rappelle le Figaro. En cause une possible entente sur les prix des ebook. En définitive, Bruxelles va étudier le cas d'Hachette Livre, HarperCollins, Simon & Schuster, Penguin et Holtzbrinck ainsi que d'Apple.

The Bookseller précise que Bruxelles va notamment se pencher sur les contrats signés entre les protagonistes. En parallèle le régulateur britannique achève sa propre enquête sur les pratiques tarifaires des librairies en ligne (lire EBooks : Le modèle d'agence sous la loupe du régulateur britannique).

Toujours sur le sujet des ebook, la Commission européenne pourrait décider demain d'abaisser en janvier prochain le taux de TVA sur les livres électroniques (19,6%) pour l'aligner sur celui des livres papier (7%).