Alors que tous les grands libraires numériques préparent leurs applications de lecture pour l'iPad (lire : iPad : les concurrents de l'iBooks d'Apple soignent leurs apps), on avait presque oublié qu'Apple a choisi le format ePub pour son iBookstore.

Si le format ePub est un format libre et ouvert, Apple appliquera des protections numériques (DRM FairPlay) aux livres qu'elle vendra dans son iBookstore. Le choix de ce format semble plus guidé par un souci de proposer un format que les producteurs n'auront aucun mal à utiliser et à enrichir de fonctions multimédia (un livre ePub étant en gros un site en xHTML, CSS et XML compressé dans une archive ZIP) que par un souci de promotion du libre à tout prix.

Mais comme souvent lorsqu'Apple fait le choix de technologies ouvertes, le choix du format ePub a des bénéfices directs pour les utilisateurs. Ce sont par exemple les 100.000 livres gratuits et libres de droit du projet Gutenberg et de ses partenaires, dont la plupart de nos classiques, qui seront directement accessibles à l'iPad, cette bibliothèque en ligne utilisant le format ePub. De nombreux autres fonds sont disponibles à ce format, comme ceux de certaines bibliothèques américaines, ou le million d'ouvrages libres de droits disponibles sur Google Books.

On ne sait pas encore exactement comment on pourra ajouter des livres dans iBooks. La première solution serait de passer par iTunes, comme le laisse à penser la présentation de l'iPad par Steve Jobs, mais cela ne couvre peut-être que les ouvrages achetés par le biais de l'iBookstore. La solution qui aura les faveurs de ceux qui trouvent qu'iTunes en gère déjà bien assez sera de passer par la fonction de partage de fichier de l'iPad, même si on ne sait pas encore si elle sera activée pour l'application iBooks (lire : iPad : le SDK recule sur le partage de documents). Dans tous les cas, voilà de quoi s'assurer quelques heures de lecture…