Test du Palm Pixi Plus

Successeur spirituel du Palm Centro, le Palm Pixi représente l’entrée de gamme chez Palm. Très léger (99 grammes), et très fin (11,1 cm x 5,5 cm x 1,08 cm), le Pixi ne fait pas léger, bien au contraire. Alors que sa coque arrière peut être démontée, le mécanisme est très ferme, peut-être un peu trop, mais ne laisse au moins apparaître aucun jeu excessif. Bref, le Pixi est bien fini.

À la manière de l’iPhone, le design du Pixi est relativement épuré : écran tactile et clavier complet sur la face avant, capteur photo (avec flash) et grilles des hauts parleurs (stéréo) au dos.

L’écran tactile est plutôt réactif, même s’il est un peu plus « mou » dans les coins, ce qui a son importance. Avec sa définition de 320x400 pixels, l’écran du Pixi case presque autant de pixels que celui de l’iPhone (320x480 pixels) sur beaucoup moins d’espace (2,63 pouces de diagonale contre 3,5 pouces) : la résolution est donc assez fine, le rendu des textes est très agréable, mais on se sentira parfois à l’étroit, surtout sur Internet. Le rendu colorimétrique est comme toujours trop saturé (mais c’est flatteur), et le matériau recouvrant la face avant du téléphone est un véritable miroir, mais au moins ne retient pas (trop) les traces de doigts.

Entre l’écran et le clavier se trouve une zone de geste, qui ne possède pas de boutons, mais est tactile. C’est la principale zone d’interaction avec le téléphone, assez spacieuse, mais parfois pas assez sensible.

Le clavier est certainement la révélation du Pixi, et son meilleur argument : bien que plutôt petit (à peu près la taille du clavier virtuel de l’iPhone), il est excellent : les touches cliquent fermement avec un son distinctif, ont une course plutôt limitée avec un retour rapide, et un toucher flatteur. Ce clavier ne possède pas une cinquième rangée avec des chiffres, mais le système pour convoquer les caractères accentués et les chiffres est performant, et l’écran tactile est mis à contribution pour convoquer les caractères spéciaux. Encore une fois, Palm propose un clavier physique non pas simplement convaincant, mais réellement utile : habitués des BlackBerry ou des smartphones Nokia comme du clavier virtuel de l’iPhone, nous avons été plutôt bluffés par ce clavier. Le seul petit souci sera logiciel, puisqu’aucun système de correction orthographique n’est prévu dans le système, mais les fautes sont rares avec ce clavier.

Le capteur photo ne sera qu’un capteur d’appoint : à des performances très modestes (2 MP) s’ajoute un traitement logiciel qui n’arrange rien, les images étant très bruitées même en pleine lumière. Au moins le flash est-il utile, avec des LED puissantes et bien blanches. Le mode vidéo est limité à une définition de 480x320 pixels (c’est peu), mais les vidéos peuvent être traitées de la même manière que sur l’iPhone, et avec une interface très similaire : on peut couper le clip, et l’envoyer directement par courriel ou sur YouTube. Là encore, la fonction est plutôt anecdotique, mais utile.

Quant au système audio, il est stéréo, et plutôt bien spatialisé et relativement puissant — et évidemment sans basses, mais ce n’est pas une surprise sur ce genre d’appareils.

Le haut de l’appareil possède une prise casque classique et un bouton de mise en veille, tandis que le côté droit possède un commutateur pour le mode silencieux, un bouton de réglage de volume, et le clapet protégeant le port USB.

Les boutons de mise en veille et de réglage de volume sont solidaires de la coque arrière : quand on change de coque, on change de boutons. Si ces boutons sont plutôt bien finis sur la coque d’origine, leur matériau est plutôt désagréable sur les coques « Artist Series » : en gomme, ils sont plutôt durs à presser.

Un dos aimanté
Les coques « Artist Series », en plus d’être décorées et disponibles en édition limitée (32 € quand même), sont compatibles avec le Touchstone. Ce gros galet en plastique est un chargeur à induction, c’est-à-dire sans fil, au presque : il faut quand même le relier à une source d’énergie. Le logo Palm sur le Touchstone est aimanté, comme les dos compatibles : il suffit de poser le Pixi (ou le Pre, l’autre téléphone de Palm) dessus pour qu’il se charge.

L’arrière du Touchstone possède un matériau faisant office de ventouse, permettant de suspendre le Touchstone à un mur — mais dès que le Touchstone est sale, celui-ci se décolle… Le Touchstone est plutôt une bonne idée, même s’il ne permet pas la synchronisation. Fourni avec un câble USB supplémentaire et une prise secteur, il est plutôt bien fini, et n'est pas spécialement cher : 60 € avec une coque noire aimantée.

Bref, le Pixi fait solide et bien pensé — mais sur les smartphones, de plus en plus, c’est le logiciel qui fait la différence.