Test de la Sony Tablet S

Avec l’acquisition des parts d’Ericsson dans leur joint-venture commune, Sony compte se lancer en nom propre dans le marché de la mobilité. C’est déjà le cas avec une gamme de deux tablettes, la Tablet P pliable, à deux écrans, et la Tablet S plus classique, mais avec un profil semblable à nulle autre. C’est justement cette Tablet S dont nous vous proposons aujourd’hui un aperçu : Sony la met beaucoup en avant, mais en a pourtant déjà baissé le prix, signe de ventes plutôt molles. Un insuccès mérité, ou un aveuglement des clients potentiels ? La réponse dans notre test !

Une tablette originale…
Il faut reconnaître à Sony le mérite d’avoir proposé deux tablettes réellement originales : la Tablet P, qui peut réellement se glisser dans une poche de blouson ou un sac à main, se referme comme un livre et possède deux écrans 5,5". La Tablet S, elle, est d’un format slate plus classique, mais avec une petite originalité : elle présente un profil en goutte d’eau, censé être ergonomique. À l’heure où toutes les tablettes se ressemblent, au point que les sociétés se battent à coup de procès et que les fabricants de matériels Android se confondent, cette initiative est bienvenue.

Du dessus, la Tablet S est pourtant une tablette tout ce qu’il y a de plus conventionnel, avec son bel écran « TruBlack » de 9,4" offrant une définition de 1280x800 pixels, cerné d’un large cadre noir portant une webcam VGA. Le placement de cette webcam, ainsi que le format 16:9 de l’écran, invite à une orientation paysage, justement renforcée par le renflement du dos de la tablette, qui semble comme repliée sur elle-même. Sony a fait le choix délibéré de sacrifier la finesse pure (17,4 x 24,1 x 1,1 cm) au profit de l’ergonomie — un choix qui tranche avec la mièvrerie des Samsung, Motorola et consorts, et qui, au final, paye.

La tablette posée sur une table, l’écran est donc en légère pente : la lecture est plus agréable, comme la frappe sur le clavier. La prise en mains est elle aussi améliorée par ce profil en goutte d’eau. En orientation paysage, le centre de gravité est décalé vers le haut, un ou deux doigts venant buter contre le repli pour sécuriser la préhension ; le tout est plutôt équilibré, une sensation renforcée par le poids raisonnable de la Tablet S, 598 grammes. En orientation portait, le tablette se cale dans la main, à la manière d’un magazine dont on enroule les pages. Problème : l’asymétrie du profil dans cette orientation complique la saisie aux pouces au clavier, alors que l’écran 9,4" est juste de la bonne taille pour cet exercice.

Bref, ce profil original est une véritable réussite ergonomique, mais il condamne de facto l’orientation portrait — Android Honeycomb est de toute façon plutôt optimisé pour l’orientation paysage.

Le dos de la tablette est recouvert d’un matériau plastique texturé attirant les traces de doigts, au sommet duquel on trouve un capteur 5 MP. De manière générale, les plastiques employés ne sont pas du meilleur effet, et le contraste noir piano / gris mat n’est pas particulièrement élégant. Les ajustements sont bons et on n’entend pas de craquements, mais les matériaux manquent de qualité et sont d’une banalité sans nom. Pensez télécommande de télévision des années 1990, robuste mais sans charme…

Les ports et boutons sont disposés de chaque côté de la tablette, dans les flancs dessinés par le profil, qui comportent aussi deux petits hauts parleurs peu puissants et au son assez étouffé. À droite, le bouton de mise en / sortie de veille, les boutons de volume et un bouton de remise à zéro, ainsi que la traditionnelle diode de notifications ; à gauche, une prise casque, et une trappe dissimulant un port micro-USB et un emplacement SD(XC) (plutôt que micro-SD, un bon point).

On ne peut malheureusement pas recharger la tablette avec le port micro-USB : il faut obligatoirement passer par un port propriétaire, situé en bas de la tablette, et donc le chargeur fourni par Sony. Oui, le connecteur 30 broches d’Apple est tout aussi propriétaire ; mais présent près d’un demi-milliard d’appareils dans le monde, il est aujourd’hui un standard de fait, et il est dur de ne pas trouver un câble adapté en quelques minutes, chez un ami ou dans un magasin quelconque. Difficile d’en dire autant pour le connecteur de Sony… Heureusement, l’autonomie est assez bonne, autour de 8h30 en lecture continue de films — on a pu passer un long week-end de fêtes sans s’inquiéter du niveau de batterie.

La firme nippone fournit, en option, un adaptateur USB femelle > micro-USB, le câble SGP-UC1, qui permet d’importer des médias depuis un support externe vers la tablette. Ne fonctionnant pas avec les disques externes 2,5" auto-alimentés, il ne fait rien de plus que le kit de connexion pour iPad, mais il fonctionne tout aussi bien avec les appareils photo, et supporte aussi les clefs USB.

Notons enfin la présente d’un émetteur infrarouge, quasiment invisible sur la face supérieure. Il transforme la Tablet S en télécommande universelle : l’occasion d’aborder le volet logiciel de cette tablette, entre Android Honeycomb et applications Sony.