L'iPad Wi-Fi + 3G est sorti en France en même temps que le modèle Wi-Fi. Alors que les forfaits proposés par les opérateurs ne sont pas forcément alléchants, ce modèle connaît d'après les premiers échos un franc succès. Que vaut-il ? En quoi se distingue-t-il de son grand frère ? Lequel conviendra le mieux à vos attentes ? Éléments de réponse dans notre test.

Présentation de l'iPad Wi-Fi + 3G

Avant d’entrer dans les détails, nous vous recommandons de lire notre test de l’iPad Wi-Fi, si vous souhaitez avoir une présentation complète du produit, comment il fonctionne, ce qu’il apporte. Cet article a uniquement pour objet les spécificités du modèle 3G.

Les deux gammes d'iPad se ressemblent, pourtant lorsque l'on y regarde de plus près, il y a un certain nombre de différences. La première, c'est le petit revêtement noir sur la face arrière de l'appareil, qui laisse passer les ondes 3G plus facilement… C'est de l'ordre du détail mais il présente également l'avantage de permettre à l'utilisateur d'identifier plus rapidement l'orientation de l'objet lorsqu'il le prend.

Autre différence, sur le côté gauche de l'appareil, avec la petite fente pour loger la carte Micro SIM.

A l'intérieur, l'iPad Wi-Fi + 3G renferme également un GPS assisté. Par conséquent, ce modèle peut (entre autres) être utilisé comme solution de navigation.

Tous ces éléments supplémentaires font que l'iPad 3G est non seulement vendu plus cher que le modèle Wi-Fi, mais qu'il est un peu plus lourd : 730 grammes pour le premier contre 680 grammes pour le second. 50 grammes, c'est à la fois peu et beaucoup. Certains diront que c'est le "prix" de la liberté…

Avec le recul, l'un des défauts qui est souvent cité par les possesseurs d'iPad, c'est son poids. Et cette différence qui peut paraitre négligeable à première vue, on la sent lorsque l'on utilise l'iPad en le tenant d'une seule main. Cela n'enlève rien aux qualités de l'appareil, mais c'est un élément à prendre en considération.

Prise en main

L'iPad 3G se configure rapidement, le seul changement que vous constaterez, c'est lors de l'insertion pour la première fois de la carte micro SIM. Nous avons été surpris que celle-ci n'ait pas été immédiatement reconnue par le système. Pour qu'elle le soit, il faut redémarrer l'appareil. Ce n'est pas très plug&play et c'est assez inhabituel pour Apple.

Une fois la carte insérée, vous devrez synchroniser l'iPad avec iTunes de manière à que ce dernier récupère les derniers paramètres de connexion de l'opérateur.

Vous voilà prêt à surfer sur le web depuis n'importe où, à condition bien entendu que votre forfait soit activé.

Dans les Réglages, deux paramètres sont proposés par rapport à l'iPad Wi-Fi. Le mode avion lequel offre la possibilité de couper la 3G et le Wi-Fi, ainsi qu'un réglage "Données cellulaires" qui permet entre autres d'activer la liaison 3G et d'interrompre les connexions au réseau à l'étranger.

Petite déception, la gestion des forfaits pour l'iPad n'est pas aussi intégrée avec Orange ou SFR qu'avec AT&T. Les américains peuvent configurer leur forfait directement depuis les réglages système. Avec SFR, il faut se "contenter" d'une bonne vieille page web avec Safari.

A noter qu'il est possible avec SFR d'accéder à son compte depuis la 3G, même si vous avez épuisé votre forfait.

Les performances

En 3G, l'utilisation de l'iPad demeure très agréable. Évidemment, c'est un peu plus lent que le Wi-Fi, mais les pages web s'affichent relativement vite. Il faut en moyenne une petite dizaine de secondes pour afficher les pages des principaux sites d'information qui sont souvent très chargées en images.

L'accès au web nous a paru légèrement plus rapide qu'avec un iPhone 3GS. Il est cependant difficile de confirmer cela avec précision : notre téléphone étant chez Orange, alors que l'iPad était sur le réseau SFR.

Entre la 3G et le Wi-Fi, on sent surtout la différence avec les vidéos. Cela parait évident, mais cet aspect a surpris certains utilisateurs. YouTube adapte la qualité des vidéos en fonction du débit. Voici le même extrait d'une vidéo YouTube en 3G et en Wi-Fi.

Apple ne fait pas la distinction avec iTunes. Conséquence, le chargement d'un aperçu est beaucoup plus lent en 3G. De toute manière, avec les forfaits limités des opérateurs, ce n'est pas la meilleure des idées que de se lancer dans ce genre d'opération.

L'autre chose qui frappe lorsque l'on utilise l'iPad en 3G et que l'on est habitué à l'iPhone, c'est à quel point la batterie tient le choc. Avec la tablette d'Apple, vous ne voyez pas la batterie se vider à toute vitesse comme c'est le cas avec l'iPhone 3G, et dans une moindre mesure avec le 3GS.

Les chiffres avancés par Apple ne sont pas fantaisistes. Après plusieurs jours d'utilisation, les 9 heures d'autonomie annoncés en 3G semblent tout à fait réalistes. Mais là encore, c'est certainement votre forfait qui ne tiendra pas le choc.

Quel forfait choisir ?

À l'heure actuelle, le plus gros défaut de l'iPad Wi-Fi + 3G, réside dans les forfaits proposés par Orange et SFR.

L'opérateur historique a deux formules : un forfait de 200 Mo à utiliser dans le mois au prix de 10 € et un autre de 2 Go à utiliser également dans le mois pour 39 €.

Ces forfaits donnent accès au réseau de hot-spots d'Orange. À noter qu'une réduction de 15 % est accordée aux clients de l'opérateur.

De son côté, SFR propose également deux formules :

- Un pass à la journée pour 6 € avec une possible restriction de débit à partir de 75 Mo. Pour bénéficier de cette formule, il faut acheter au préalable un pass 3G + iPad qui comprend 3 jours de connexion continue inclus au prix de 9,90 €.

- Un forfait bloqué 3G+ pour iPad limité à 250 Mo pour 14,90 €, avec la possibilité d'acheter des recharges de 250 Mo dès que votre forfait est épuisé.

- Un forfait "illimité" 3G+ qui est bridé après 1 Go. Le tout pour 29,90 € par mois.

Ces deux forfaits donnent accès au réseau hot-spots de SFR, bien plus développé que celui d'Orange.

Que ce soit chez SFR ou Orange, ces forfaits n'impliquent pas un engagement dans la durée. D'autre part, ils comprennent les mêmes restrictions notamment par rapport à la VoIP.

Dans l'esprit, la formule à la journée de SFR est intéressante. Dommage qu'elle soit si chère : 6 € tout en étant éventuellement limité à partir de 75 Mo. C'est trop contraignant.

Si vous êtes clients Orange, mieux vaut vous rabattre sur le forfait 200 Mo, qui est valable un mois et qui vous sera facturé 8,5 € avec les 15 % de réduction.

Pour les utilisateurs intensifs, la question est de savoir si pour vous 1 Go suffit. Dans ce cas, optez pour la formule de SFR à 29,90 €. Sauf si vous êtes déjà client chez Orange, vous pouvez obtenir la formule à 2 Go pour 4,15 € de plus.

Le mot de la fin

Alors que faire ? Un iPad Wi-Fi + 3G est vendu 100 € de plus qu’un iPad Wi-Fi doté de la même capacité de stockage. Autre manière de tourner le problème : pour le prix d’un iPad Wi-Fi + 3G 16 Go, vous pouvez avoir un iPad Wi-Fi 32 Go…

Concrètement, tout dépend de l’utilisation que vous comptez faire de votre iPad. Si il est destiné avant tout à faire l’aller-retour entre la table basse du salon et votre chambre, alors l’iPad Wi-Fi fera parfaitement l’affaire. Si vous êtes chez SFR ou chez Free, vous pourrez toujours compter sur leur réseau de hot-spots lors de vos déplacements avec l’iPad.

Autre alternative éventuellement : prendre un iPad Wi-Fi ainsi que les petites clés 3G comme Domino qui font routeur Wi-Fi…

Mais pour en revenir à l’iPad 3G, malgré ses 50 grammes en plus, cela reste le modèle indispensable si vous comptez l’emmener avec vous en permanence. La connexion 3G marche parfaitement et n’a pas de conséquence fâcheuse sur l’autonomie. Il faut juste espérer maintenant que les opérateurs proposent des forfaits à la hauteur…