Test d'Android 4.0 Ice Cream Sandwich et du Samsung Galaxy Nexus

Par bien des aspects, le Galaxy Nexus est l'iPhone 4S d'Android. Il est fabriqué par Samsung, devenu premier fabricant d'Androphones grâce au Nexus S, au Galaxy S et au Galaxy S II. Et il est équipé d'Android 4.0 Ice Cream Sandwich, la toute dernière version du système mobile de Google, et la première à proposer une interface graphique cohérente. Véritable remise à plat d'Android, le Galaxy Nexus est un appareil ambitieux. Mais est-ce suffisant pour convaincre un utilisateur d'iPhone 4S ? La réponse dans notre test !

NB : pour ce test, nous avons adopté la même méthodologie que pour celui du Nexus One. Ce test, qui intervient après plusieurs semaines d'utilisation intensive, ne se veut pas exhaustif, mais veut transmettre le ressenti d'un utilisateur d'iPhone sur quelques points parmi les plus importants dans l'utilisation quotidienne.

Holo : et Android devint beau
Ice Cream Sandwich est la première version d'Android sur laquelle Matias Duarte a pu exercer toute son influence : le résultat s'appelle Holo, la nouvelle interface utilisateur du système de Google. Disponible en deux versions, l'une à dominante noire pour les écrans OLED, l'autre à dominante blanche pour les écrans LCD, Holo est très éloignée du skeumorphisme d'iOS.

Plutôt que de chercher à imiter des objets du réel, Holo est beaucoup plus « numérique », plus abstraite. Elle fait un grand usage des lignes droites comme cadres et séparateurs, de touches de bleu comme notifications (arrivée à la fin d'une liste, position dans un élément défilant, etc.) et il est vrai, plutôt agréable à l'œil et subtile. Holo systématise l'utilisation d'onglets pour séparer différentes parties de l'application (comme sur iOS), et ajoute un grand nombre d'animations souvent fluides et rarement trop longues. Tout n'est cependant pas parfait : elle se révèle parfois un tantinet geek et complexe.

On sent que Matias Duarte (ex Palm) a vu et revu Tron, et Holo en fait parfois un peu trop. Le principal problème réside dans l'utilisation de boutons virtuels en lieu et place des boutons physiques (un problème déjà soulevé par l'Amazon Kindle Fire). Le bouton d'accueil de l'iPhone n'est certes pas parfait (surtout lorsqu'il arrête de fonctionner correctement), mais il est toujours présent, et peut être actionné les yeux fermés. Le bouton d'accueil d'Android ne fait qu'une chose, revenir à l'écran d'accueil, mais ne le fait pas toujours bien : il est souvent masqué par une application passant en plein écran, et il faut donc taper deux fois sur l'écran pour revenir à l'accueil.

Le bouton Précédent pose toujours autant de questions fonctionnelles : c'est à la fois un bouton « aller à gauche » dans la chronologie des états, et un bouton « aller vers le haut » dans la hiérarchie des états (lire : Le bouton d'accueil de l'iPhone est-il trop compliqué ?).

Il permet parfois de revenir en arrière dans une application, parfois à retourner à l'écran d'accueil, parfois enfin de passer d'une application à une autre. Ce n'est pas un drame, mais c'est souvent déboussolant.

La disparition ensuite du bouton système Menu oblige à la présence d'un bouton dans chacune des applications : celui-ci prend le plus souvent la forme de trois points verticaux, trop difficiles à voir et dont la position change entre les applications, y compris entre celles de Google. Il a de plus lui aussi la fâcheuse tendance à disparaître de l'écran (par exemple dans le navigateur : il est sur la barre d'adresses, qui disparaît dès le défilement).

Tout n'est pas noir cependant en la matière sur Android : la présence d'un bouton Multitâche est sans aucun doute une des meilleures idées d'Ice Cream Sandwich (bien, bien meilleure que le double-clic sur le bouton d'accueil d'iOS). Un appui convoque une liste illustrée des applications récemment utilisées, une interface très agréable et efficace pour passer d'une application à l'autre, mais aussi pour fermer une application (balayage pour « jeter » une carte hors de la liste, quelque chose qui n'est pas sans rappeler webOS… dessiné par Matias Duarte).

Multitâche aux stéroïdes
De manière générale, la gestion des tâches concurrentes est un point fort d'Android, qui se renforce d'ailleurs d'années en année : alors que les applications iOS sont des silos avec une entrée, une sortie, et un sens de circulation bien précis, les applications Android peuvent communiquer, notifier et agir plus librement.

On retrouverait presque, à l'échelle du mobile, la différence philosophique fondamentale entre les applications du Macintosh et les programmes de Windows. L'écran d'accueil en forme de grille d'icônes d'iOS s'oppose ainsi au prototype de bureau qu'est l'écran d'accueil d'Android. Le centre de notifications apparaît presque comme déplacé sur iOS : c'est une couche au-dessus de la grille d'icône (qui porte pourtant la texture de la couche en dessous de cette grille) qui n'y est pas vraiment connectée. De ce point de vue, Android possède un avantage — comme webOS ou même Windows Phone 7 — : le multitâche est une partie intégrante de son fonctionnement, pas une succession d'ajouts plus ou moins bien intégrés après coup.

Ainsi, les widgets offrent du contenu et des fonctions dès l'écran d'accueil, en dehors des applications auxquelles ils renvoient : on peut changer le morceau de musique en cours, consulter ses derniers tweets, activer le Wi-Fi, appeler un contact sur son téléphone portable, lancer une recherche Google, directement depuis l'écran d'accueil grâce à divers widgets. La gestion de ces petites fenêtres a été grandement améliorée dans Android 4.0 : elles disposent de leur propre onglet dans le lanceur d'applications, et se positionnent désormais sur une grille clairement dessinée.

Le « centre de notifications » d'Android a lui aussi été remanié. Il apparaît toujours par un geste du haut vers le bas depuis la barre de tâches (qui souffre toujours d'un certain embonpoint puisqu'elle porte les notifications), mais il est désormais plus clair, plus facile à gérer, et accessoirement plus agréable (transitions, etc.). Point positif : il offre un accès direct aux réglages du téléphone.

L'éclatement des applications en quasi-services est une constante d'Android : chaque application peut déclarer une suite de services qu'elle peut offrir aux autres, et ainsi s'y intégrer. Par exemple, depuis l'appareil photo, on peut directement envoyer une image par Bluetooth, Picasa, SMS/MMS par défaut, mais aussi Facebook, Google+, Gmail, Twitter, Path, Skype et on en passe dès lors que les applications correspondantes sont installées. L'intégration de ces services est beaucoup plus subtile dans Android 4.0, ce qui évite l'effet accordéon des longues listes des versions précédentes — et permet d'éviter les constants allers-retours entre les applications qu'impose iOS.