La grande force d'Airport Express réside dans son intégration avec iTunes. La technologie AirTunes permet, rappelons-le, de diffuser de la musique sur des haut-parleurs distants. AirTunes est d'autant plus intéressant qu'il permet d'envoyer de la musique simultanément vers plusieurs bornes Airport Express et donc vers plusieurs systèmes audio.

L'intégration avec iTunes, c'est également le point faible d'AirTunes. Il n'est pas possible, par exemple, de diffuser un stream Real Audio ou Windows Media, sur une borne Airport Express. Bizarrement, iTunes restreint aussi cette fonctionnalité lorsque vous lisez des fichiers vidéo. Dommage, car de nombreux podcasts vidéo peuvent très bien s'apprécier sans l'image.

Pour venir à bout de ces limitations, rogue amoeba a mis au point Airfoil. Cette application, disponible sur Mac et PC, liste les bornes appartenant à votre réseau. L'utilisateur n'a plus qu'à choisir la source audio à diffuser. Pour cela, il doit sélectionner l'application correspondante. Airfoil gère également n'importe quel widget (utile pour m@radio) ainsi que n'importe quelle source audio. On pense notamment au tuner FM RadioShark que nous avons testé en 2004. Précisons qu'il est alors nécessaire de relancer cette dernière, sauf si vous installez un petit hack dénommé Instant Hijack qui repose sur Application Enhancer. Airfoil offre également la possibilité de diffuser l'intégralité du son émis par votre ordinateur.

À l'ouvrage, Airfoil nous a donné entière satisfaction. Le processus est aussi transparent qu'AirTunes. Le logiciel est relativement peu gourmand. On l'a rarement vu dépasser les 10 % sur un Mac Mini Core Duo, alors qu'il émettait sur trois bornes. Tout en restant simple, le logiciel dispose de petits réglages facilitant la vie : un égaliseur, la possibilité d'unifier le volume des différentes bornes avec celui du système, d'assurer une synchronisation totale entre vos différents systèmes audio. Finalement, le seul reproche que l'on peut faire à Airfoil, c'est de ne pas permettre, contrairement à iTunes, la synchronisation entre les haut-parleurs distants et celui rattaché au Macintosh via la prise jack.

Le mot de la fin

Vendu 25 $, Airfoil est un utilitaire précieux qui peut jouer un rôle important si vous désirez faire de votre ordinateur le centre nerveux de votre système audio. Rappelons qu'en début d'année, Apple a revu à la baisse le prix de ses bornes Airport Express. (99 € contre 129 € précédemment)