Test de l'iO Dock pour iPad d'Alesis

Le iO Dock pour iPad arrive enfin chez les revendeurs de notre contrée, après une présentation en janvier au NAMM de Las Vegas. Destiné à héberger la tablette en vue de lui greffer les interfaces nécessaires aux besoins des musiciens, le iO Dock parviendra t-il à séduire ces utilisateurs toujours plus exigeants ? Tentative de réponse dans les lignes qui suivent…

Objectif connexions
Le iO Dock se présente sous la forme d’un pupitre en plan légèrement incliné vers l’avant, de manière à favoriser l’angle de vision de l’utilisateur vers l’iPad et éviter au mieux les problèmes de reflets. Entièrement construit en plastique dur, le boîtier semble résistant aux chocs, son poids (970 grammes avec l'iPad) lui conférant une bonne stabilité sur une surface plane.

Conçu alors que l’iPad original était en vigueur, c’est via un sabot (fourni) que le musicien adapte l’iO Dock à l’iPad 2. Ce dernier rattrape la différence d’épaisseur entre les 2 modèles afin que l’insertion de la tablette s’ajuste automatiquement à la prise dock interne. Le sabot se verrouille dans le boîtier via un levier dédié, histoire que rien ne puisse plus bouger à l’intérieur. Notez que les acquéreurs (à l’étranger) des premiers modèles d’iO Dock peuvent se procurer gratuitement ledit sabot, lorsque non fourni dans l’emballage.

Avant d'insérer l'iPad (le 2 pour notre test) dans le périphérique, il convient impérativement d'en flasher le firmware interne, les exemplaires actuellement livrés par Alesis n’étant pas à jour avec la version 5 d’iOS normalement présente sur l'iPad 2. Cela passe par un utilitaire à télécharger de la rubrique ad-hoc du site du constructeur. Il s'agit d’abord de raccorder l’iO Dock au secteur à l’aide du bloc fourni (6V/3A universel) et au Mac hôte via USB (cordon non fourni) et l’embase située sur la tranche gauche du pupitre. Après décompactage et lancement, un glisser / déposer du fichier de firmware dans la fenêtre de l’Alesis IODock Updater suffit à déclencher le processus et le rendre compatible iOS5 (firmware version 1.07).

Au passage, vous noterez la présence d’une commutation logicielle destinée à l’activation / désactivation de la sortie vidéo. Nous y reviendrons, il faut juste se rappeler que c’est avec cet utilitaire que cela se gère. Avant de se lancer, voyons un peu ce que nous propose Alesis en matière de connectique.

Tour des prises
L’ergonomie et la répartition de la connectique constituent l’un des points forts de l’iO Dock. C’est la tranche arrière qui recueille l’essentiel des prises audio.

L’embase secteur est secondée par un enrouleur de câble de sécurité (pour éviter les débranchements intempestifs) et d’un interrupteur de mise en marche. Si l’alimentation externe procure l’énergie à l’électronique interne et la recharge de l‘iPad docké, impossible pour l’iO Dock de fonctionner en autonomie à partir de la batterie interne de l’iPad. On peut le regretter, principalement pour ceux qui aiment enregistrer n’importe où, y compris là où l’électricité n’est pas présente. Reste que dans ce cas de figure, la batterie de l’iPad se serait certainement déchargée très vite… A voir !

Côté entrées audio, 2 prises combo (prises capables d’accueillir aussi bien un jack 6.35 guitare qu’une prise XLR micro) sont disponibles. La première dispose d’un switch de commutation entre niveau guitare et micro / ligne. Un plus très pratique pour les bassistes / guitaristes qui utiliseront telle quelle cette entrée pour enregistrer leur instrument favori sans passer par un quelconque adaptateur / préampli externe.

La seconde entrée se contente d’être micro / ligne. Mais toutes deux bénéficient, grâce à un interrupteur, de l’alimentation fantôme 48V dont certains micros ont besoin pour fonctionner (micros à condensateurs, par exemple) et d’un potentiomètre de réglage de niveau.

Côté sorties, une paire de jacks 6.35 est disponible. L’utilisateur peut, au besoin, utiliser le commutateur Direct Out pour écouter les sources d’entrée sans être affecté par une éventuelle latence (retard) induite par l’app tournant sur l’iPad. Le volume Master s’ajuste via la tranche droite de l’iO Dock et un potentiomètre dédié, un second réglage indépendant gérant la sortie casque sise immédiatement à ses côtés.

La tranche opposée gère donc tout ce qui concerne le MIDI. En effet, l’embase USB type B présente a pour but de véhiculer les données émises / reçues par un séquenceur (ou tout autre logiciel compatible) tournant sur le Mac, mais pas l’audio. Ce qui implique que l’iO Dock est vu comme un contrôleur MIDI mais pas comme un périphérique audio par le Mac hôte. Difficile également de savoir s’il est possible d’utiliser cette prise à l’aide d’un contrôleur MIDI externe, la plupart ayant eux-mêmes une embase type B. Même interrogation quant à l’alimentation dudit périphérique.