Simon Richert a été condamné à 6 mois de prison avec sursis et au versement de 15 000 € de dommages à intérêts dans le cadre de l'affaire l'opposant à Deezer. Richert est le créateur de Freezer, un utilitaire permettant de télécharger les morceaux disponibles en streaming sur Deezer et d'autres services, et a été inculpé pour « « incitation du public à l'usage de logiciel manifestement destiné à la mise à disposition non autorisée d'oeuvres protégées » — une première en France.

Deezer elle-même doit cependant affronter ses propres tumultes juridiques, contre Universal. La maison de disques a porté plainte contre le service de streaming en ligne pour contrefaçon : Deezer diffuse en effet depuis six mois la musique du fond d'Universal sans que les deux sociétés ne soient plus liées par un accord.

Depuis lundi dernier, Deezer limite la durée d'écoute gratuite à cinq heures par mois. Comme l'explique la société, il s'agit de « trouver un nouvel équilibre avec [producteurs et acteurs] » et c'est « la seule solution pour pouvoir continuer à […] proposer un service gratuit et légal. ». Mais comme l'avoue Deezer, ce compromis n'a été accepté que pour « la plupart des acteurs de la musique » : Universal veut plus.

Pascal Nègre, PDG de la major, s'est toujours déclaré opposé au modèle gratuit, qu'il souhaite dégrader (noyer sous la publicité) ou abolir. Sa sortie sur le sujet est restée célèbre : « quand on voit des gens qui écoutent 35 fois la même chanson, vous vous dites qu'au bout d'un moment, le gars, il faut qu'il aille acheter le titre. » — Spotify a plié, et limite le nombre d'écoutes d'un morceau dans l'offre gratuite à cinq.

La réduction de la durée d'écoute ne convainc pas Universal, mais est exclue par Deezer : elle serait atteinte par 30 à 40 % des utilisateurs au bout de deux mois, 100 % au bout de quatre. Avec 90 % de parts de marché en France, Deezer a reversé 4 millions d'euros aux ayants droit en 2010, mais Universal veut là aussi plus.

Cette plainte, qui était attendue par les dirigeants et actionnaires de Deezer, pourrait bien être fatale à la société : Universal représente 40 % de la musique numérique en France. La perte du plus gros catalogue de musique auquel elle ait accès pourrait aussi compliquer les accords commerciaux que Deezer doit renouveler avec Orange, qui détient 11 % de son capital. Orange, concurrente de SFR, qui a elle noué un partenariat avec Spotify. SFR, filiale de Vivendi, maison-mère d'Universal. Comme le dit Emmanuel Paquette, « Universal Music vient d’inventer la riposte graduée pour les sites légaux. »

Il y a un peu plus de trois ans, Eminem attaquait Apple, arguant n'avoir jamais autorisé son label, Universal Music, à mettre en ligne sa musique sur iTunes. Cette manœuvre qui ne concerne que très peu Apple a toujours eu un but : mettre de manière claire sur la table le débat sur le statut des ventes de musique sur Internet. La Cour d'appel de San Fransisco a statué la semaine dernière en faveur du rappeur.

Dans sa décision qui vient d'être rendue publique, la Cour d'appel invalide une précédente décision qui statuait que les droits d'auteurs liés aux ventes en ligne sous la forme de morceaux ou de sonneries étaient les mêmes que sur les ventes de CD. Elle statue au contraire qu'il s'agit d'une licence différente (puisqu'on repasse par le master pour créer ces versions).

Eminem demandait ainsi des royalties à hauteur de 50 % des recettes d'iTunes et Universal plutôt que le taux appliqué aux CD : Universal compte donc utiliser tous les recours légaux pour empêcher cette remise en cause. Selon un porte-parole du label, cette décision n'affecte cependant que le contrat entre Universal et Eminem, et ne redistribue pour le moment pas les cartes sur le marché de la musique en ligne.

Via 9to5 Mac

Les arrangements entre Spotify et les acteurs de la musique sont d'ordre confidentiels, mais Rob Wells, senior vice-president des activités numériques chez Universal Music International a livré quelques détails au quotidien anglais Telegraph.

Spotify est aujourd'hui présent dans seulement six pays. En Angleterre et en Espagne, le service de streaming de musique (et de vente depuis octobre) paie des royalties à Universal pour chacun de ses utilisateurs. En revanche, en France, Suède, Norvège et Finlande, Spotify reverse une somme calculée à partir des recettes publicitaires ainsi que des abonnements (par exemple celui de 9,99 € mensuels).

Selon Rob Wells ce second schéma serait financièrement viable, mieux, il suffit à Spotify d'amener entre 10 et 12% de ses utilisateurs gratuits vers une formule d'abonnement pour gagner assez d'argent et payer les maisons de disques.

Un problème se pose néanmoins, ce plateau serait difficile à atteindre en Angleterre et en Espagne en raison du nombre élevé d'utilisateurs. Au point d'avoir obligé à un retour à un système d'invitations pour obtenir un compte utilisateur gratuit. Sur le site français également, la page qui permettait de s'affranchir de toute invitation pour s'inscrire a été désactivée.

Si le nombre d'abonnés payants à Spotify n'est pas connu, Wells a néanmoins affirmé que le service pointait à la quatrième place l'an passé en terme de revenus pour son groupe (qui ne couvre pas l'Amérique du Nord ; les trois premiers ne sont pas nommés). En suède, terre de naissance de Spotify, celui-ci aurait éclipsé iTunes auprès de la filiale locale d'Universal, en terme là aussi de revenus.

Rappelons que Spotify et les majors travaillent en partie main dans la main, Sony BMG Music, Universal Music, Warner Music, EMI et Merlin figurent à son capital.

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