Un à un les géants de la téléphonie livrent leurs résultats trimestriels et en découle une bataille sur les chiffres de ventes des smartphones. D'après une source anonyme du Wall Street Journal, Samsung devrait emporter la couronne, avec 20 millions de smartphones écoulés ces trois derniers mois. Devant Apple avec ses 17,1 millions et Nokia, bon troisième, avec 16,8 millions.

Ce genre de comparatif est cependant soumis à des variables qui troublent les interprétations. D'abord les gammes ne sont pas équivalentes, en nombre et en tarifs. Samsung et Nokia ont davantage de modèles qu'Apple et Samsung vend même trois plateformes mobiles concurrentes.

Ensuite il y a cette éternelle distinction entre livré et vendu. Le WSJ évoque non pas des ventes pour Samsung, mais des livraisons à ses partenaires. Alors que les résultats financiers d'Apple et de Nokia parlent, sans nuances, de ventes réalisées.

Un lot livré à un opérateur n'équivaut pas au même lot vendu aux clients. Mais pour Samsung, on peut certainement tabler sur un chiffre situé autour de celui obtenu par le Journal. On verra si le groupe coréen éclaircit le sujet lors de sa réunion de résultats la semaine prochaine. Cependant, en juillet dernier, il avait prévenu qu'il cesserait désormais de communiquer sur ses volumes de vente de smartphones et tablettes lors des conférences trimestrielles.

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Selon le Wall Street Journal et Boy Genius Report, Nokia travaillerait sur un nouvel OS mobile, « Meltemi », du nom d'un vent estival soufflant sur la mer Égée. Il ne s'agit ici pas de développer un nouvel OS pour smartphones — Nokia est clairement dans le camp de Windows Phone 7 —, mais plutôt de redynamiser le segment des « bêtes téléphones » avec un OS modernisé.

Après l'échec de Maemo / MeeGo, Nokia a annoncé un partenariat avec Microsoft, selon les termes duquel les futurs smartphones de la société seront équipés de Windows Phone 7. Numéro un mondial de la téléphonie mobile en déclin, Nokia réalise l'essentiel de ses 461 millions de ventes dans le domaine du téléphone « simple » (dumbphone / feature phone), un marché considéré par le PDG Stephen Elop comme celui du « prochain milliard ». Selon Nokia, ce marché est encore pertinent, pour peu qu'il soit redynamisé par une nouvelle offre logicielle : c'est le rôle de Meltemi.

Meltemi serait basé sur Linux : il ne serait pas impossible que des ingénieurs autrefois affectés à Maemo / MeeGo aient redéployés, d'autant que l'ambition de cet OS est d'apporter aux téléphones mobiles certains éléments clefs des smartphones. La navigation tactile et le port du framework Qt sont deux des chantiers de la refonte de Series 40, l'OS Java utilisé par Nokia depuis 2002 dans ses téléphones bas de gamme. Meltemi serait son ambitieux successeur, apportant des concepts modernes au dumbphone, tant en termes d'interface que de programmation.

Reste que cette stratégie n'est pas la plus simple pour Nokia, car elle continue à entretenir la dualité de la société. Series 40 et Series 60 puis Symbian étaient plus ou moins incompatibles, comme Symbian et Maemo l'étaient. Alors que Microsoft va proposer Tango, une version allégée de Windows Phone à destination des téléphones bas de gamme, Nokia a fait le choix d'interdire aux développeurs de cibler l'intégralité de sa gamme de téléphones avec de mêmes outils. C'est aussi une façon pour Nokia de ne pas se reposer entièrement sur Microsoft.

Apple, Nokia, et Samsung, c'est le tiercé de Digitimes Research pour les ventes de smartphones sur 2011. À mi-parcours de l'année, le pronostic sur douze mois met surtout en lumière les fortunes diverses des protagonistes. Les ventes d'Apple se porteraient à 86,4 millions d'iPhone (dans les faits, ces six premiers mois, 39 millions ont été écoulés) ; celles de Nokia à 74,4 millions et 67 millions pour Samsung.

Cependant, là où Apple augmente de 81,9% sur un an, Nokia chute de quasiment 26% et Samsung explose avec 191% de croissance sur les ventes en un an. Sur les 10 premiers constructeurs, Nokia est le seul à voir ses ventes décroitre.

La progression de Samsung, plus que significative, n'est pourtant rien face à celle d'acteurs chinois comme Huawei et ZTE. Tous les deux vendent des appareils sur Android. Le premier en a aussi encore sur l'ancien Windows Mobile. Huawei n'a vendu que 18,7 millions de smartphones, mais sa progression annuelle sera de 484%. estime Digitimes. Chez ZTE les 14,2 millions de smartphones représentent un bond de 330%.

Ces deux marques sont encore sur les dernières marches du classement des vendeurs de smartphones. Mais elles progressent vite, et entendent bien se développer davantage. ZTE, toutes catégories confondues, est numéro 5 mondial des fabricants de téléphones. Il a annoncé aujourd'hui son intention de passer sa part de marché en Europe de moins de 5% à 5 à 10% ces 12 prochains mois. À cette occasion il va diversifier sa gamme et vendre aussi des terminaux Windows Phone 7.

Dans une interview accordée à All Things D, Chris Weber, président de la branche américaine de Nokia, explique que la firme finlandaise va se concentrer exclusivement sur le marché du smartphone « premium » aux États-Unis et au Canada. Exit donc Symbian et S40 : Nokia distribuera exclusivement des smartphones Windows Phone 7 en Amérique du Nord.

Il s'agit évidemment de favoriser le segment avec les marges les plus élevées, celui des smartphones, alors que Nokia souffre aujourd'hui d'être le leader du marché du téléphone tout bête. Nokia ne distribuera ses smartphones que par l'entremise des opérateurs, et ne les vendra plus nus sur son site, là encore pour minimiser la dispersion et favoriser la marge.

Alors que Nokia n'a jamais réussi à s'établir de manière durable en Amérique du Nord, c'est désormais un marché stratégique pour la firme finlandaise, « parce que c'est un marché stratégique pour Microsoft », son partenaire. Les premiers Windows Phone de Nokia sont conçus aux États-Unis, et les équipes marketing de la société ont déménagé d'Espoo à Sunnyvale, en Californie.

Comme Stephen Elop, Weber est un ancien de Microsoft. Pour appuyer ses dires, il a confirmé les chiffres de ventes décevants du Nokia Astound, un smartphone sous Symbian distribué par T-Mobile, et a confirmé que le Nokia N9, premier smartphone Nokia sous MeeGo, ne serait pas distribué aux États-Unis.