Le bouton d'accueil des terminaux iOS est très utilisé, trop peut-être. Mis à mal, sa qualité se dégrade vite et c'est très souvent la première pièce qui tombe en panne sur un iPhone. Il faut dire que c'est aussi la seule pièce mécanique constamment utilisée, mais iOS est aussi responsable de cette utilisation trop fréquente.

Depuis iOS 4, le bouton d'accueil permet d'ouvrir le tiroir du multitâche qui regroupe toutes les applications récemment utilisées. Un nouveau concept propose de remplacer le double-clic habituel par un geste tactile très simple : un glissement du doigt du bas vers le haut, avec un geste qui commence hors de l'écran.

iOS pourrait détecter le geste qui serait déjà en cours au moment où l'écran tactile le détecterait, mais il faudrait détecter correctement les gestes faits par erreur. Autre solution qui impliquerait un changement matériel : que le cadre autour de l'écran soit lui aussi tactile. Ce geste très simple est déjà utilisé par le Playbook, la tablette de RIM, et il fonctionne de fait très bien (lire : Test du BlackBerry PlayBook de RIM).

Sur iPad et avec iOS 5, Apple propose déjà à ses utilisateurs un geste tactile pour remplacer partiellement les clics sur le bouton d'accueil. Un glissement à quatre ou cinq doigts vers le haut ouvre le tiroir du multitâche, tandis qu'un glissement vers la droite ou la gauche passe à l'application suivante/précédente et qu'un pincement à quatre ou cinq doigts ferme l'application en cours. Ces gestes sont possibles sur le grand écran de l'iPad, mais ils seraient peu pratiques sur un iPhone ou iPod touch.

[Via : Cult of Mac]

L'iPad n'est pas (encore) multitâche ? Qu'importe, puisque l'application Desktop divise son écran pour permettre d'effectuer deux tâches à la fois [1.0.1 - 1,6 Mo - 0,79 € jusqu'à vendredi 23].

Sur chacun de ces deux panneaux, il est possible d'afficher : un navigateur, un dictionnaire, une calculatrice, un traducteur, un convertisseur de devises ou d'unités, une carte, une fenêtre de rédaction de courriels ou la météo. La prochaine version ajoutera une boussole, et, surtout, un éditeur de texte.

Il est possible de copier-coller d'un panneau à l'autre, et l'application fonctionne en portrait comme en paysage.

La prochaine grande version d'iPhone OS - la quatrième - offrirait le multi-tâche à ses utilisateurs, répondant ainsi à un besoin souvent exprimé par une partie des clients du smartphone. Cette éventualité avait été déjà formulée à la mi-janvier parmi une série de rumeurs (lire : iPhone OS 4.0 : la liste des nouveautés ?).

Selon AppleInsider qui dit tenir l'info de bonnes sources, il reste pas mal de travail avant que ce système, qui emprunterait à des mécanismes de Mac OS X, ne soit finalisé. Peu sinon pas de détails sont donnés sur le mode opératoire et sur l'impact éventuel sur la batterie et les ressources mémoire et processeur des iPhone (ni si toutes les générations d'iPhone en profiteront, on peut imaginer que l'Edge par exemple soit privé d'iPhone OS 4).

L'iPhone depuis le début sait utiliser le multi-tâche (on surfe dans Safari Mobile en écoutant de la musique) mais les développeurs tiers en sont largement privés (on ne peut surfer tout en écoutant le son d'une application de radio web par exemple)

L'arrivée d'un multi-tâche moins corseté pose plusieurs questions. Comme de savoir comment on passera d'une application à l'autre, ce qui devrait se traduire par une évolution dans l'interface et/ou l'arrivée de nouveaux gestes.

Question aussi sur la manière dont seront gérées les applications placées en arrière plan, de manière à ce qu'elles ne tirent pas inutilement sur les ressources de l'appareil, aux dépens de l'application de premier plan. Apple s'étant moquée du gestionnaire de tâches de Windows Mobile (ci-dessous), là aussi il s'agit de proposer un moyen simple et clair pour que les utilisateurs - notamment les moins avertis - sachent que plusieurs applications sont ouvertes.

En 2008 lors de la conférence des développeurs - au moment de présenter la nouvelle fonction de push - Apple avait jugé que laisser une application fonctionner en arrière-plan alors que l'utilisateur croit l'avoir quittée était une mauvaise idée. Si cette rumeur se confirme, il sera intéressant de voir quelle solution va proposer Apple, sans pour autant se dédire.

A l'occasion de la sortie de son Pre Plus, Palm en a profité pour doubler sa dotation en mémoire vive, passant de 256 Mo à 512 Mo. Pre Central s'est naturellement demandé dans quelle mesure ce changement contribuait aux performances en termes de multi-tâches. La réponse est simple : cela change tout. Alors que Palm Pre original commence à marquer le pas au-delà de 10 applications ouvertes en même temps, et cale à 13, le Palm Pre Plus n'a jamais bronché, y compris avec 50 applications ouvertes !

Avec 49 autres applications ouvertes, Need for Speed reste même très fluide, révélant l'excellente gestion du multi-tâche dans webOS. Ne reste plus qu'à Apple à nous surprendre avec son iPhone OS 4.