Une "source proche de Microsoft" a livré un argumentaire en sept points visant à démontrer qu'Android n'est pas aussi gratuit qu'on voudrait bien le croire, recelant nombre de coûts cachés. Et si Microsoft était en train de renouer avec ses vieux travers ?

Depuis la mi-août, Microsoft fait la promotion de son moteur de recherche sur l'App Store d'une manière un peu particulière : plusieurs applications proposant une centaine de morceaux de musique gratuits sont sponsorisées par Bing, comme Top 100s by year by Bing, Pop 100 by Bing, Classical 100 by Bing, ou Ryan Seacrest's MixTapes by Bing. Ces applications ont été créées par des développeurs tiers, financés par Microsoft, et pour accéder à la musique, il faut d'abord télécharger l'application iPhone Bing (celle-ci n'est toujours pas disponible sur l'App Store français).

Les applications se sont bien évidemment retrouvées dans le top 10 des applications les plus téléchargées (elles en sont depuis sorties). Pour « des personnes familières de la façon de penser chez Microsoft » qui se sont confiées au Wall Street Journal, la firme de Redmond aurait fait d'une pierre deux coups. Non seulement elle aurait fait la promotion de son moteur de recherche, mais elle s'est peut-être servi des statistiques des développeurs pour évaluer la constitution du top 10 (nombre de ventes, importance de la moyenne des ventes sur une durée plus ou moins longue, etc.).

Ce mouvement de parrainage montre aussi l'importance que Microsoft accorde au mobile : alors que promouvoir Bing est plutôt aisé sur les ordinateurs (Microsoft possède 95 % du marché avec Windows, et Bing est le moteur par défaut d'Internet Explorer), c'est plus compliqué sur mobile. Dans un marché qui risque de se répartir entre 3 à 5 acteurs à termes, Microsoft doit jouer la carte du forcing sur toutes les plateformes : Android sera le prochain OS visé, tandis que Windows Phone 7 intègrera naturellement Bing à tous les étages.

Le département recherche et développement de Microsoft est un des plus actifs du monde, mais parfois, leurs idées sont difficiles à suivre. La dernière en date concernant les tablettes est en effet peu commune : à l'heure du tout-tactile et de l'élimination pure et simple des boutons, le projet RearType propose de remplacer les boutons en façade par des boutons… derrière l'écran.

C'est notamment la saisie de texte qui est visée par ce dispositif : « notre but est un système qui procure le retour tactile et la familiarité d'un clavier sans pour autant occuper de l'espace sur la face avant de l'appareil ». Selon James Scott (qui a travaillé sur les appareils mobiles) et Shahram Izadi (qui a travaillé sur la table "tactile" Surface), le RearType « répondrait au problème d'obstruction inhérent à l'utilisation d'une entrée tactile classique [NdR : la main passe devant ce que l'on manipule] » et « ne prend pas d'espace à l'écran comme un clavier logiciel» tout en permettant aux habitués du clavier physique de capitaliser sur leurs acquis.

Un test effectué sur un (petit) échantillon de 12 virtuoses du clavier QWERTY a montré qu'après une heure d'entraînement, ils étaient capables d'écrire 15,1 mots à la minute en moyenne, une relative contre-performance puisqu'ils ne sont pas moins rapides avec un clavier logiciel tactile. Le projet a donc un intérêt conceptuel non négligeable (éviter de prendre de l'espace à l'écran, éviter de passer les mains au-dessus du contenu que l'on manipule), mais pas pratique. On sait qu'Apple travaille sur un système similaire de l'utilisation du dos des appareils comme d'une entrée, mais avec un système tactile plutôt que physique, et sous l'angle de la manipulation d'objets via des gestures plutôt que de l'entrée de texte (lire : La fin des traces de doigts ?).

Chaque employé de Microsoft devrait se voir offrir un Windows Phone 7 (et pas un Kin, que ce soit bien clair) lors de leur sortie cet automne.

L'iPhone (et probablement maintenant Android) ayant été souvent décrit comme très présent dans les bureaux de Microsoft, et pas seulement dans ceux de la division Mac, le dilemme qui va se poser à certains sera bien embêtant.

Surtout alors que les Windows Phone vont, dès leur lancement accuser quelques retards fonctionnels sur les générations actuelles de smartphones qu'ils soient d'Apple ou de Google : pas de copier coller, pas de multitâche et un nombre nettement plus réduit d'applications.

Apple avait procédé de même au lancement du premier iPhone, un exemplaire avait été promis à chaque salarié justifiant au moins d'une année d'ancienneté. Microsoft compte 88 000 employés.

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