Présenté en grande pompe par Steve Jobs en septembre dernier, le format iTunes LP est un flop. Sur la section française d'iTunes, on dénombre une vingtaine d'albums à ce format, soit deux fois plus que lors de la présentation de cette nouveauté. iTunes US pour sa part en possède 29.

Longtemps présenté comme une grande innovation avant son lancement officiel (lire : Cocktail, la solution pour relancer les ventes de disques ? et Cocktail : aller au-delà de la musique), iTunes LP apparait de plus en plus comme un gadget, qui n'a semble-t-il pas convaincu et les professionnels et le grand public. Les éléments fournis en bonus n'intéressent que les fans, et sont tout au plus regardés une fois.

Pour expliquer ce bide, GigaOm affirme qu'iTunes LP n'est pas une idée d'Apple, mais une concession qui a été faite aux maisons de disques lors des négociations sur la nouvelle grille tarifaire d'iTunes. Si c'est vraiment le cas, on comprend un peu mieux le comportement d'Apple vis-à-vis de cette technologie.

Si Steve Jobs a vendu de manière brillante iTunes LP en septembre dernier, Apple n'a quasiment rien fait ensuite pour l'imposer. Elle a proposé très discrètement une mise à jour de l'Apple TV pour gérer ce format puis un kit de développement. Reste que l'iPhone et l'iPod touch n'offrent toujours pas la prise en charge d'iTunes LP, qui aurait également pu parfaitement convenir à l'iPad. Lors de la présentation de ce dernier, le patron d'Apple n'a rien dit sur une éventuelle prise en charge de ce format par sa tablette.

Le coût de production d'un iTunes LP serait élevé. Une personne qui a réalisé à la conception d'un iTunes LP avance le chiffre de 50 000 à 60 000 $. Si le coût n'est pas abaissé, il indique clairement qu'il ne renouvellera pas l'expérience. Cependant, d'après lui, cette expérience a été rentable, car les iTunes LP sont mieux mis en valeur que les albums classiques sur le disquaire d'Apple.

De toute façon, avant de produire un iTunes LP, encore faut-il que les artistes soient intéressés. Pour le moment, ils ne seraient pas vraiment sensibles à cette initiative selon un porte-parole de Topspin Media. Cette société a conçu pour l'heure un seul album à ce format pour le groupe The Everybody. Et l’album en question n’est même pas en vente sur la boutique d’Apple.

Seule exception à la règle : Gorillaz qui pour la sortie de son dernier disque a réalisé un iTunes LP extrêmement complet qui pèse plus de 760 Mo.

De nombreux artistes ont semble-t-il adopté une autre voie : proposer un album numérique «classique» et offrir en bonus une application pour iPhone et iPod touch. Celle-ci est souvent gratuite et sert à mieux faire connaître l'univers de l'artiste.

Apple vient de mettre en place une section sur son site qui donne toutes les informations nécessaires pour développer des iTunes LP et des iTunes Extras.

Apple avait promis de publier toutes les spécifications concernant ces deux formats, c’est chose faite. Apple propose au téléchargement des templates, un guide de développement et explique comment traiter ses créations.

À partir du premier trimestre de l’année prochaine, il sera possible de soumettre ses créations à Apple qui se chargera de les valider.

Une mise à jour 3.0 d'Apple TV est au coin de la rue si l'on croit… iTunes. Au détour des conditions générales de ventes, on lit que celles-ci ont été modifiées relativement à la possibilité d'utiliser les iTunes LP et les iTunes Extras sur l'Apple TV grâce à la version 3.0 du logiciel de ce périphérique.

Les iTunes LP ainsi que les iTunes Extras (des bonus de films, non disponibles en France) étaient jusque là interdits d'Apple TV (on ne pouvait qu'acheter ces contenus depuis son Apple TV et les transférer ensuite vers son Mac).

On en est actuellement à la version 2.4, ce qui suggère d'autres nouveautés. Récemment la gamme avait été remaniée avec la disparition du modèle 40 Go remplacé par l'Apple TV 160 Go.

Les albums iTunes LP sont des albums standard complétés par du contenu additionnel sous la forme de vidéos, de photographies ou de textes. La liste des albums disponibles dans ce format est encore limitée, mais elle est sans doute appelée à se développer.

Nous avons essayé ce système avec trois albums LP, deux musicaux et un de type bande dessinée (le seul dans sa catégorie sur iTunes) que nous détaillerons après les deux premiers LP.
L'un des albums musicaux est très récent puisqu'il s'agit du dernier album du rappeur Jay-Z, Blueprint 3 ; l'autre, le premier album des Doors, date de 1967. Il était intéressant de comparer ce qu'iTunes LP pouvait apporter à un album moderne et à un autre plus ancien. Enfin, le LP bande dessinée intitulé "Mayhem" propose (entre autres choses) le premier épisode d'un nouveau comics lancé par le chanteur/acteur Tyrese Gibson.