On ne peut évidemment pas tirer des conclusions définitives à partir des statistiques d'un seul développeur, mais le jeu de chiffres publié par David Smith offre une bonne indication sur le succès des mises à jour OTA (over-the-air) d'iOS 5. Il propose de suivre l'adoption d'iOS 5.1 par les utilisateurs de son application Audiobooks, téléchargée 100 000 fois par semaine.

Dès le 7 mars, jour de sa sortie, iOS 5.1 a été installé sur 3 % des appareils iOS sur lesquels Audiobooks est installé. Comme iOS 5.0.1 avant lui, iOS 5.1 a été proposé au téléchargement non seulement via iTunes, mais aussi directement depuis l'iPhone, l'iPod touch ou l'iPad, sous la forme d'une mise à jour OTA. Ce procédé permet à Apple de toucher plus facilement les utilisateurs et de favoriser l'installation de la version la plus récente d'iOS, sans forcer le passage par l'ordinateur.

Et si les chiffres d'Audiobooks sont une indication, c'est celle du succès apparent de cette pratique : il a fallu seulement quinze jours pour qu'iOS 5.1 soit installé sur 60 % des appareils utilisant cette application. Ce sont aujourd'hui 77 % des utilisateurs d'Audiobooks qui bénéficient des mises à jour OTA et pourront donc facilement rester sur la version la plus récente d'iOS. Pour comparaison, la version la plus utilisée d'Android est Gingerbread en API Level 10, en utilisation sur 61,5 % des appareils utilisant l'OS de Google. Elle est sortie à l'été 2011. La version la plus récente d'Android, Ice Cream Sandwich, n'est installée que sur 1,6 % du parc, la faute à un décalage important des cycles de mise à jour.

En juin 2010, Jon Lech Johansen ("DVD Jon") poussait un coup de gueule au sujet de l'Android Market (lire L'Android Market sous le feu des critiques). Une recherche mal fichue, trop peu de contrôle de la violation du copyright, et les applications payantes accessibles uniquement depuis 13 pays sur les 46 dans lesquels l'Android Market était ouvert à l'époque.

Google a elle-même concédé qu'elle n'était pas satisfaite du nombre d'achats d'applications sur son magasin, par la bouche d'un de ses cadres, Eric Chu (lire Du nouveau sur l'Android Market).

De nombreux efforts ont été faits pour améliorer la situation : les applications payantes sont désormais accessibles dans 129 pays et territoires, leur référencement est devenu systématique (lire Android Market : la classification devient obligatoire), Google a mis sur pied une équipe en charge d'épurer son magasin des applications exploitant des contenus sous copyright sans licence, intégré les achats in-app, et a essayé de limiter la fragmentation de sa plateforme.

Malgré tout l'App Store se taille la large majorité des bénéfices alors même qu'Android se prévaut d'une part de marché supérieure. Pire encore il se crée moins de nouvelles applications pour Android que pour iOS (lire L'Android Market en perte de vitesse ?).

Conséquence de ces écueils, Eric Chu jusqu'ici en charge de l'Android Market quitte ses fonctions et se voit remplacé par Jamie Rosenberg, qui était responsable des contenus numériques pour Android (c'est lui notamment qui menait l'initiative Google Music, désormais réunie avec l'Android Market sous l'égide de Google Play, lire Google Play : Google unifie ses boutiques d'apps, musique, vidéos et lives). Chu ne quitte pas Google pour autant et un autre poste lui sera attribué.

Mais les problèmes de l'Android Market n'échoient pas intégralement à Eric Chu : TechCrunch cite une source interne à Google qui considère que le fait d'avoir plusieurs responsables sur la cellule Android (comme Eric Chu et David Conway), dotés de pouvoirs équivalents, ne permettait pas d'avoir une politique cohérente. D'autant qu'Andy Rubin n'a jusqu'ici mesuré le succès de sa plateforme qu'en termes du nombre d'activation des appareils.

Les problèmes restent à régler : vendredi, le développeur Mika Mobile (Zombieville USA 1 & 2, Battleheart, OMG Pirates) a publié sur son blog sa décision de ne plus s'investir sur Android. Selon le développeur, les ventes sur Android ne représentent que 5 % de son chiffre d'affaire sur l'année passée, alors même que la fragmentation exige de sa part un investissement qu'il estime à 20 % de son temps sur l'année écoulée, pour rendre ses applications compatibles avec le plus d'appareils possibles.

Il y a donc encore fort à faire pour que Jamie Rosenberg réussisse là où Eric Chu a échoué.

3,7 millions d'appareils Android ont été activés entre le 24 et le 25 décembre. Pas de doute, les fêtes de fin d'année ont été fructueuses pour Google et ses partenaires. Mais sur ces 3,7 millions de terminaux (lire : Noël confirme son statut d'« activation day » [MàJ]), combien ont la dernière version du logiciel système de Google ? Peu de monde hélas…

Android 4.0 est une mise à jour majeure, il s'agit très certainement de la version la plus aboutie de ce système. Mais comme le montre ce récapitulatif réalisé par PC Inpact, son adoption pourrait être assez lente.

Ceux qui disposent d’ores et déjà d'un terminal Android capable d'accueillir cette mouture risquent d'attendre de long mois. À ce petit jeu, HTC et Motorola font figure de bons élèves. Le premier promet cette version pour début 2012 alors que le second s'engage à la fournir dans les six semaines suivant le lancement d'Android Ice Cream Sandwich (qui a eu lieu le 17 novembre).

Puis, il y a les élèves qui ont tout juste la moyenne, c'est le cas de Samsung qui promet une prise en charge de cette version pour le premier trimestre 2012. La société coréenne a cependant déçu au sujet du Galaxy S (lire : Samsung : un "best of" d'Android 4 pour le Galaxy S).

Il y a ceux qui restent dans le vague comme Acer et Asus, qui promettent le support de cette mouture sur leurs tablettes sans avancer de date précise. Sony ne semble pas pressé non plus et annonce une mise à jour fin mars début avril. Aucun mot pour l’heure concernant ses ardoises.

Et il y a ceux qui se moquent de leurs clients comme LG. Pour certains modèles, il faudra attendre le troisième trimestre 2012. À cette date, il ne serait pas étonnant que le successeur d'Ice Cream Sandwich ait déjà été présenté.

Apple tire volontiers à boulets rouges sur Android parlant sans cesse de fragmentation. Le comportement de certains constructeurs lui apporte hélas de l’eau à son moulin.

Un développeur se lançant aujourd'hui dans un projet peut-il sereinement envisager d'être compatible avec la dernière version d'Android ? Pas sûr… À titre de comparaison, Florent Morin, nous confiait tout récemment que, 70 % des utilisatrices du logiciel Ma Pilule étaient d'ores et déjà sur iOS 5.

Lors de la dernière conférence Google I/O, le géant de l'internet avait tenté de faire bouger les choses, sans succès apparemment (lire : L'Android Update Alliance, un simple vœu pieux ?).

Alors, certes la chaine est plus complexe que sur iOS. Pour déployer une mise à jour, il faut à la fois la bénédiction des fabricants d'appareils et celle des opérateurs, qui ont tous deux ajouté leur couche logicielle au système d'exploitation développé par les équipes de Google.

Reste qu'on a l'impression que bon nombre de constructeurs sont restés dans l'ancienne économie de la téléphonie mobile, celle où l'on vendait un téléphone qui est un produit fini, qui n'évolue pas lors de son existence. Ce temps est révolu. Au passage, on remarquera qu’ils n’ont aucune difficulté par contre à sortir des dizaines de modèles par an.

Les arguments sont nombreux pour inciter fabricants et opérateurs à mettre le pied sur le frein : les coûts de développement et de support technique suite aux déploiements de ces fameuses mises à jour (lire : Android ne passe pas inaperçu dans les SAV).

Mais ce sont des calculs de courtes vues qui n'ont pas ou peu de sens. En offrant la meilleure prise en charge possible d'Android, les constructeurs comme les opérateurs d'ailleurs disposeraient là d'un solide argument pour fidéliser leurs clients.

Avant tout, peut-être faudrait-il que ces derniers répondent à une question finalement assez embarrassante ? Que vendent-ils ? Un appareil Android ou un appareil basé sur le système de Google mais avec une surcouche maison. Cette différence n'a l'air de rien, mais permettrait très certainement aux consommateurs d'y voir plus clair et faire le bon choix lorsqu'il s'apprête à acheter un smartphone.

Ne perdons pas de vue néanmoins, que l'éclosion d'Android a été exceptionnellement rapide, et que tout le monde doit prendre en compte cette nouvelle donne. Et c'est assurément un point que Google doit sérieusement revoir avec le successeur d'Ice Cream Sandwich, même si ses moyens de pression sont limités. Avec sa gamme Nexus, Google essaie d'amener tout le monde sur le droit chemin en commercialisant des téléphones de référence, mais c'est insuffisant…

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La fragmentation prend différents aspects : écosystème avec trop de versions différentes du même OS, trop d'APIs incohérentes entre les appareils, différentes versions du même logiciel, ou interfaces graphiques différentes. Deux de ces quatre points sont en passe d'être réglés pour Android : les statistiques officielles de Google montrent qu'Android 2.2 Froyo est installé sur 61,3 % des smartphones ayant accès à l'Android Market (ce qui exclut les smartphones Android ne respectant pas le cahier des charges de l'Open Handset Alliance, ou la majorité des smartphones « Android » en Chine, comme les OPhones, un biais à garder à l'esprit).

Le rythme des mises à jour d'Android a été ralenti, mais l'OS de Google reste atteint d'une grande inertie en grande partie causée par les fabricants et les opérateurs : Android 2.2 Froyo est aujourd'hui la version la plus utilisée, mais Google a rendu Android 2.3 Gingerbread disponible aux fabricants… le 17 décembre 2010 ! On touche là à un autre aspect de la fragmentation d'Android, constitutif même de cette plateforme, la personnalisation du système par les opérateurs et les fabricants, qui prend du temps.

Reste que la transition vers Android 2.x est en passe d'être achevé : seuls 7,8 % des smartphones Android accédant au Market utilisent Android 1.x. Android 2.3 et 2.3.3 (deux niveaux d'API différents, Nexus S, nouveautés Sony Ericsson notamment) et Android 3.0 (tablettes) font leur apparition sur les radars de Google.

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