Maintenant qu'on a enfin mis un terme aux trois ans de sempiternelles rumeurs sur l'iPhone CDMA, voici que de nouvelles viennent prendre leur suite. Selon le site taïwannais Apple Daily, l'iPhone 5 pourrait être prêt dès le printemps, et devrait être équipé d'un chipset de Qualcomm. Cette dernière est en effet le fabricant principal de chipsets compatibles CDMA, la norme cellulaire utilisée notamment par Verizon. D'autre part la société taïwannaise Kinsus devrait fournir 30 à 40 % des substrats nécessaires à la fabrication des puces de Qualcomm, et devrait en toute logique les livrer dès ce trimestre, avant la fin du mois de mars.

Selon la source du site, le processeur devrait également connaître une grosse mise à jour, ajoutant que Kinsus fournirait des éléments pour le "nouveau processeur A8", bien qu'on ignore si Apple Daily entend par là un Cortex A8, ou le successeur de l'A4 d'Apple (ce nouveau nom suggèrerait alors une architecture bi-core, précisément une des particularités de l'architecture Cortex A9). On soupçonnait également le Samsung Orion de servir de base au futur processeur d'Apple, comme ce fut le cas du Hummingbird pour l'A4 (lire Orion : une indication du successeur du A4). On sait par ailleurs que différents smartphones haut de gamme, prévus pour cette année, feront figurer un processeur de cette nature.

Source : Electronista

Les systèmes-sur-puce (processeur, mémoire et graphismes) Apple A4 et Samsung Hummingbird se ressemblent beaucoup : développés en partenariat avec Intrinsity, depuis racheté par Apple, ils sont basés sur l'architecture ARM Cortex A8 gravée en 45 nm. Le Samsung Orion, successeur annoncé du Hummingbird, offre peut-être quelques indices sur ce que sera peut-être le successeur de l'Apple A4, utilisé par l'iPhone, l'iPod touch, l'iPad et l'Apple TV.

Basé sur l'architecture Cortex A9 gravée en 45 nm, l'Orion possède deux cœurs processeurs jusqu'à 1 GHz et intègre une puce graphique 5 fois plus puissante qui lui permet d'encoder et décoder de la vidéo HD 1080p à 30 i/s. Samsung cherche à intégrer toujours plus de composants sur la même puce : ce sont désormais une puce GPS, un contrôleur 3 écrans, et un contrôleur HDMI qui intègrent Orion. C'est peut-être l'Apple TV qui tirerait le plus grand parti d'un Apple A5 dérivé de cette puce (vidéo 1080p). Ce SoC devrait être disponible dans la première moitié 2011.

On savait que le Samsung Wave, premier smartphone à utiliser Bada OS et le Bluetooth 3.0 utilisait un processeur 1 GHz (lire : Samsung : entre Bada OS et Android). Ce qu'on ne savait pas, c'est que ce processeur était très proche de celui utilisé dans l'iPad ou dans l'iPhone 4, l'A4.

UBM TechInsight, qui s'était fait la main sur l'A4 (lire : Dans les entrailles du processeur A4), a passé au microscope le processeur du Wave. Le verdict serait sans appel : « en étudiant le Samsung S5PC110A01 du Wave et l'A4 de l'iPad, nous avons été en mesure de confirmer non seulement que Samsung est le fabricant des deux, mais encore que les deux utilisent un ARM Cortex A8 à 1GHz [gravé en] 45nm ».

Tout le monde n'est pas convaincu que l'A4 utilise un Cortex A8 (lire : Questions autour de la présence d'ARM dans l'iPad), mais c'est la thèse d'UBM. Qu'ils se trompent ou non, le Wave utilise donc le même cœur processeur que l'iPad, et bientôt l'iPhone 4. Ce n'est pas tout à fait une surprise : il semble que l'A4 ait été conçu par Apple en collaboration avec Samsung et Intrinsity, depuis racheté par la firme de Cupertino.

Samsung devrait réutiliser ce processeur dans son Galaxy S, son prochain smartphone sous Android, qui pourra être comparé directement à l'iPhone 4 au niveau matériel. Le fabricant coréen confirme ainsi sa place prédominante dans la fonderie de processeurs ARM, Samsung étant aussi connu pour la fabrication de modules mémoire.

On n'en finit pas de s'interroger sur le mystérieux processeur A4 qui équipera l'iPad (lire : Dans les petits secrets de l'A4). Erik Sherman de Bnet a débusqué pas moins de neuf brevets déposés par Apple et qui ont tous trait à l'architecture d'un processeur, et plus particulièrement sur la vectorisation des données et le calcul parallèle.

L'avantage du calcul parallèle, c'est qu'un processeur peut exécuter plusieurs tâche simultanément. L'inconvénient, c'est qu'il faut que le code soit prévu pour le permettre. Sur Mac, Apple a mis au point différentes technologies du côté logiciel, comme Grand Central Dispatch et OpenCL, mais ces brevets portent sur l'architecture matérielle même des processeurs. Apple a en effet mis au point une technologie qui permet au processeur de déterminer lui-même quelles tâches peuvent être calculées en parallèle, ce qui évite d'avoir à modifier le code de manière spécifique. De cette façon, les applications s'exécutent plus rapidement.

Difficile de dire si l'A4 bénéficie de ces fonctionnalités, mais il est probable qu'elles finissent par se retrouver tôt ou tard dans les appareils d'Apple.