Selon un sondage mené aux États-Unis auprès d'un millier de personnes par Retrevo, un tiers des utilisateurs d'iPhone seraient persuadés de posséder un téléphone compatible 4G, ce qui n'est évidemment pas le cas. Les autres plateformes ne sont mieux loties : 24 % des utilisateurs de BlackBerry pensent que leur smartphone est compatible 4G (ce n'est le cas d'aucun modèle de la marque), tandis que des 29 % d'utilisateurs Android pensant que leur smarpthone a une puce 4G, seuls quelques-uns ont raison (ceux qui ont un HTC Evo 4G ou un Samsung Infuse 4G). Quelle conclusion tirer de ce chiffre ? Que la confusion est grande en matière de 4G.

Il est possible, comme l'explique Retrovo, que le nom même de l'iPhone 4 entretienne cette confusion : l'iPhone 3G ayant été le premier modèle à être compatible avec les réseaux 3G, les clients pensent peut-être que l'iPhone 4 est compatible 4G. Cette explication n'est cependant pas suffisante pour justifier cette confusion qui règne aussi chez les utilisateurs Android et BlackBerry.

Le fond du problème est en fait la confusion générée par les opérateurs eux-mêmes. AT&T et T-Mobile appellent ainsi leur réseau HSPA+ « 4G », alors que c'est en fait un réseau de troisième génération. Si l'on suivait cette définition toute américaine de la 4G, alors les opérateurs français pourraient très bien décréter que leurs réseaux sont d'ores et déjà « 4G ».

Techniquement, seuls la 4G LTE (Verizon, AT&T, opérateurs européens, etc.) et le Wimax (Sprint) peuvent prétendre au titre de réseaux de « quatrième génération ». La 3GPP, organisme de certification des réseaux GSM, ne s'oppose cependant pas à cette confusion : mieux, elle l'entretient. Pourtant, les différences techniques sont majeures : les réseaux 3G utilisent un canal voix et un canal données, alors que les réseaux 4G utilisent exclusivement de la DATA (les appels sont techniquement passés en VoIP). La 4G LTE promet accessoirement des débits théoriques maximums de 1 Gbit/s.

Quand le discours commercial l'emporte sur la réalité et provoque la confusion du consommateur…

À défaut de commercialiser l'iPhone, Sprint serait sur le point de lancer une solution assez innovante qui pourrait lui attirer les faveurs de bien des utilisateurs d'iPod touch. Elle mettrait en vente dès le 14 novembre un étui qui aurait la particularité d'incorporer un modem cellulaire. Ce serait en fait un bête routeur Mi-Fi.

Son prix pour l'heure n'est pas connu. D'après BGR, l'opérateur proposerait un forfait de 1 Go pour 29,99 $. Associé à un bon logiciel de VOIP, le ZTE Peel ferait de l'iPod touch un véritable téléphone. Mieux encore, l'appareil serait compatible EV-DO et permettrait par conséquent de se connecter au réseau 4G de l'opérateur.

Ce n'est pas la première fois que Sprint tente d'exploiter le filon Apple. En mars dernier, le rival d'AT&T avait utilisé un iPhone pour faire l’éloge de son réseau 4G (lire : L'iPhone sert à faire la promotion de la 4G).

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Sprint se sert de l'iPhone pour faire la promotion de la 4G. Le message est simple : vous aimez votre iPhone, mais vous trouvez sa connexion cellulaire (chez AT&T) trop lente ? Alors, essayez notre modem/routeur Overdrive 4G qui vous offrira des débits jusqu'à dix fois plus rapide.

Le principe de cet appareil est simple : il se connecte au réseau de l'opérateur et partage sa connexion comme n'importe quel routeur Wi-Fi. On notera au passage que dans la réclame le possesseur de l'iPhone s'appelle… Steve.

Sur le papier, la 4G promet des débits supérieurs à 100 mégabits. Si elle commence à apparaître dans certains pays, notamment aux États unis et en Suède, elle ne devrait pas débarquer en France avant fin 2011.