Jusqu'ici canard boiteux de la gamme Apple, l'Apple TV s'impose aujourd'hui comme un des produits les plus ambitieux de la firme de Cupertino. Non content de passer à un système tout-streaming tout-location, la boîte noire d'Apple est désormais pleinement intégrée à l'univers iOS et Mac OS.

Les Mac et PC connectés sur le même réseau que l'Apple TV seront découverts automatiquement, et on pourra streamer depuis l'ordinateur musique, vidéos et photos. Le petit boîtier, placé sous la télé, sera une véritable passerelle pour les contenus multimédia : on pourra commencer à regarder un film ou une série TV sur l'iPad et les « pousser » sur l'Apple TV : la tablette servira dès lors de télécommande. De même, on pourra « pousser » les photos d'un iPhone sur la télévision via l'Apple TV.

Ces fonctions nécessitent AirPlay, le nouveau nom d'AirTunes, qui est désormais capable de diffuser vidéo et photos en plus de la musique. AirPlay sera intégré à iOS 4.2, première version d'iOS commune à l'iPad, l'iPhone et l'iPod touch qui sera disponible en novembre. Il faut aussi s'attendre à une mise à jour prochaine de l'application Remote qui permettra de piloter l'Apple TV depuis l'iPhone ou l'iPad : on pourra même utiliser le clavier de l'iPhone ou de l'iPad pour chercher le contenu Apple TV.

Vendu depuis septembre 2006, l'Apple TV n'a jamais connu le succès escompté. Pourtant, Apple a continué de maintenir son "hobby" au catalogue et Steve Jobs a présenté ce soir la première vraie mise à jour de l'appareil d'Apple dédié aux télévisions.

Les changements sont d'abord matériels. Fini l'aluminium et le plastique blanc, place au plastique noir brillant inconnu jusqu'alors chez Apple. Ce nouvel Apple TV est aussi beaucoup plus petit puisqu'il ne fait qu'un quart de la taille du modèle actuel et tient même dans la paume d'une main. Cette réduction s'explique essentiellement par la disparition du disque dur interne. L'Apple TV n'est plus un appareil de stockage et devient un terminal dédié au streaming seulement.

Steve Jobs a beaucoup insisté sur l'accès aux contenus : la location de films et de séries télévisées était au cœur de tous les enjeux. Apple propose de louer des films en HD à 4,99 $ (et sans doute 4,99 €) et des épisodes de série en HD à 99 centimes de $ (et € certainement). Un prix plancher qui n'a pas été accepté par tous les fournisseurs de contenus : seule la Fox et ABC seront de la partie pour les séries au lancement, mais Apple espère bien convaincre les autres studios. La haute définition reste bloquée au 720p si l'on en croit les caractéristiques techniques. L'achat de films n'est plus possible avec l'Apple TV, résolument centré sur la location de contenus.

L'Apple TV peut également accéder aux contenus sur Internet (FlickR, YouTube, MobileMe et Netflix), mais aussi à ceux stockés sur les ordinateurs (photo et audio). Mieux, on pourra avec iOS 4.2 envoyer une vidéo depuis un iPad ou iPhone sur sa télévision, via l'Apple TV. Cela vaut aussi pour les photographies : pratique pour les réunions de famille… La transmission se fera via un câble Ethernet ou le WiFi (compatible N), comme avant. Notons que l'Apple TV n'est plus alimenté par un processeur de chez Intel, mais par un processeur maison Apple A4, le même que dans tous les terminaux mobiles d'Apple.

L'Apple TV peut d'ores et déjà être acheté pour 119 €, mais la livraison se fera dans quatre semaines selon Steve Jobs. Le contenu vidéo en location ne sera pas disponible dans tous les pays, mais on compte la France et le Canada dans les pays qui pourront y accéder dès réception de l'appareil.

2010 sera l'année du renouveau de l'Apple TV ou ne sera pas. Dans un entretien donné dans la revue trimestrielle « Les Cahiers de l’ARCEP » et republié par le site Univers Freebox, Xavier Niel, le patron de Free, a évoqué l'iPhone, l'Apple TV et plus globalement sa vision sur l'avenir des réseaux.

Interrogé sur les tendances de fond qui vont marquer les prochaines années, il répond : "Sur le fixe, c’est assez simple : on raisonne dans une croissance sans fin des débits. Du coup, on voit arriver de nouveaux acteurs qui fabriquent des boitiers : le nouveau décodeur d’Apple, qui sort en fin d’année, la GoogleTV d’Android qui arrive prochainement, et les téléviseurs connectés. D’ici 15 à 20 ans, ces équipements auront fait disparaître le concept de box du marché français et il est vraisemblable que la télévision devienne un bien de consommation quasi « jetable »".

La rumeur veut rappelons-le qu'Apple travaille à la création d'une nouvelle génération d'Apple TV. Equipé d'iOS, elle aurait la taille d'un iPhone et son prix pourrait avoisiner les 99 $. Le patron de Free lit-il les sites de rumeurs comme tout le monde ou a-t-il des informations de première main ? Là est toute la question…

Niel tient également un discours assez intéressant sur la manière dont l'industrie high-tech a évolué ces dernières années : "Il y a dix ans, le monde était fini et Microsoft dominait tout le monde. Aujourd’hui, Apple et Google se portent plutôt bien, et d’autres, comme Linux, progressent doucement, mais sûrement... L’acteur dominant d’un jour n’est plus le même le lendemain".

D'autre part, il estime que les prix pratiqués par l'industrie mobile sont trop élevés aussi bien en ce qui concerne les forfaits que les prix des terminaux. Pour évoquer le second point, il prend en exemple le terminal d'Apple : "Prenez un produit comme l’iPhone : il est révolutionnaire en lui-même, mais il ne l’est pas par son prix, ni par son mode de distribution. L’iPhone ne touchera que 5 à 10% de la population mondiale, car ce n’est pas un produit grand public".

Comme beaucoup d'autres, il constate que le rapport entre les opérateurs et les fabricants de terminaux sont en train d'évoluer. Ce sont ces derniers qui sont en train de prendre la main. Sa vision tient en quelques lignes : "Sur le fixe comme sur le mobile, la révolution viendra de ceux qui seront capables d’inventer des terminaux disruptifs comme l’iPhone, et de les vendre directement sans passer par l’opérateur, tout en se faisant rémunérer pour reprendre une petite marge sur la vente de l’abonnement. Les opérateurs deviennent des vendeurs de tuyaux, ce qui n’est pas très attirant, mais, après tout, c’est leur métier".

Apple TV 3.0 est disponible au téléchargement. Cette version, dixit Apple, dispose d'un menu principal redessiné qui facilite et accélère la navigation dans vos contenus favoris. Cette mouture permet de visualiser les fonctionnalités iTunes Extras et iTunes LP ainsi que d'écouter des Mix Genius et la radio sur Internet.

Une mise à jour 3.0 d'Apple TV est au coin de la rue si l'on croit… iTunes. Au détour des conditions générales de ventes, on lit que celles-ci ont été modifiées relativement à la possibilité d'utiliser les iTunes LP et les iTunes Extras sur l'Apple TV grâce à la version 3.0 du logiciel de ce périphérique.

Les iTunes LP ainsi que les iTunes Extras (des bonus de films, non disponibles en France) étaient jusque là interdits d'Apple TV (on ne pouvait qu'acheter ces contenus depuis son Apple TV et les transférer ensuite vers son Mac).

On en est actuellement à la version 2.4, ce qui suggère d'autres nouveautés. Récemment la gamme avait été remaniée avec la disparition du modèle 40 Go remplacé par l'Apple TV 160 Go.

Sans surprise, Apple a revu à la baisse le prix de l'Apple TV 160 Go en France. Il est vendu 299 € soit 130 € de moins que précédemment. Le modèle à 40 Go disparait pour sa part du catalogue. En Suisse, il est vendu désormais CHF 369.

AppleInsider se fait l'écho du compte rendu d'une réunion entre Peter Oppenheimer, le directeur financier d'Apple, et le cabinet d'investissement Caris & Company. Parmi les sujets abordés, il y a eu celui de l'Apple TV.

Oppenheimer a rejeté l'idée selon laquelle Apple pourrait ajouter à ce périphérique des fonctions de réception et d'enregistrement TV, comme en proposent les opérateurs du câble outre-atlantique.
Cette idée de confier à l'Apple TV un rôle de magnétoscope numérique avait été suggérée au début de l'année par un analyste qui voyait également Apple lancer son propre téléviseur d'ici deux ans.

Selon le compte-rendu, Oppenheimer a clairement indiqué qu'une telle évolution de ce produit n'aurait pas de sens pour Apple au vu de sa stratégie.

Il a également été question de l'iPhone dont Apple dit - sans donner de chiffres - qu'elle a toutes les peines du monde à répondre à la demande. Au succès rencontré par l'appareil s'ajoute une certaine difficulté à se fournir en pièces détachées et une augmentation de leurs prix.

Enfin, Oppenheimer s'est montré soulagé de la signature du contrat de distribution en Chine "je suis tout bonnement heureux de pouvoir enfin dire que c'est fait, on a coché la case". Et Oppenheimer de se dire assez peu inquiet face au marché chinois où les habitudes vont à l'achat de téléphones pré-payés.