Si à l'occasion de la présentation des résultats financiers d'Apple, on parle beaucoup des ventes d'appareils (lire : Résultats Apple T1 2012 : Apple numéro 1 mondial du smartphone), on évoque rarement l'écosystème de logiciels et de services qui les entoure. Le chiffre d'affaires dégagé par les boutiques virtuelles d'Apple est pourtant en constante progression.

iTunes Store, App Store et iBookstore ont généré un chiffre d'affaires de 2,027 milliards de dollars pendant les trois derniers mois de 2011, contre 1,678 milliard les trois mois précédents, et 1,431 milliard l'an dernier à la même époque. Apple ne réalise que des bénéfices très faibles sur cette activité, voire perd de l'argent : son intérêt est dans la vente de matériel, et cet écosystème est un solide argument.

Apple « finance » ainsi les développeurs des 550 000 applications disponibles pour iOS : elle leur a reversé quatre milliards de dollars, dont 700 millions rien que le dernier trimestre. iTunes seul a généré un chiffre d'affaires de 1,7 milliards de dollars entre fin septembre et fin décembre. Enfin, les boutiques d'Apple ont été particulièrement actives à Noël : 140 millions d'articles ont été téléchargés le 25 décembre, lors du déballage des nouveaux iPhone, iPad et iPod touch au pied du sapin.

Sur le volet spécifique du monde de l'éducation, Tim Cook a indiqué qu'environ 1,5 millions d'iPad étaient utilisés dans les écoles. Il se vend aujourd'hui deux fois plus d'iPad que de Mac dans les écoles, les collèges et les lycées.

Présenté la semaine dernière, iTunes U a été téléchargé trois millions de fois. iBooks Author, qui permet de créer des iBooks pour iPad, a quant à lui été téléchargé 600 000 fois.