Une journée avec Spotify

Sortie hier, la version mobile de Spotify [0.3.19 – US – Gratuit (abonnement Premium obligatoire)] fait sensation en apportant aux iPhone et iPod touch un modèle économique original et concurrent de celui d'Apple. Plutôt que de vous permettre d'écouter votre propre musique, Spotify met à votre disposition des millions de titres prêts à être écoutés contre une somme modique, à peine un album par mois.

Sur le papier, Spotify est une offre révolutionnaire, presque magique. Mais que vaut-elle en conditions réelles ? Nous avons essayé l'application pendant une journée pour savoir si écouter de la musique sur un iPhone 3GS avec Spotify est vraiment envisageable.

Avant de commencer, rappelons qu'un abonnement premium est indispensable pour utiliser la version mobile de Spotify. Cet abonnement coûte 9,99 € par mois, mais vous pouvez payer un an d'avance contre 119,88 €. Outre la possibilité d'utiliser une application mobile, les comptes premium offrent une meilleure qualité sonore sur ordinateur et suppriment toute publicité des clients.

Avantages et inconvénients du streaming

L'avantage évident du streaming est bien sûr que vous avez sur votre terminal plus de musique que vous ne pourriez raisonnablement espérer stocker. Le nombre de morceaux est en constante augmentation, si bien que l'on ne sait pas exactement combien de titres sont accessibles, mais on approche les quatre millions. Ni iTunes, ni un iPod ne sauraient gérer une telle quantité d'informations. Grâce à Spotify, vous pourrez écouter instantanément toute la musique que vous voulez, où que vous soyez, dès que l'envie vous en prend.

Le catalogue de Spotify n'est, certes, pas complet. Certains artistes, comme -M- ou Peter Gabriel, en sont totalement absents, tandis que d'autres ne sont présents que par une partie seulement de la discographie (ainsi, on ne trouve que le dernier album de Calexico). Globalement, les albums récents et populaires sont tous présents : on trouve ainsi sans problème le top 10 d'iTunes. Les choses se corsent si vous aimez des genres moins connus et/ou de la musique plus ancienne. Le classique est, comme toujours, un genre assez mal représenté, comme en témoigne cette recherche sur Bach. On notera au passage que les tags ne sont pas toujours bien renseignés, et qu'en fouillant un peu, on peut trouver autre chose que des best of.

Les iPhone sont des terminaux connectés en permanence et donc bien adaptés au streaming de contenu. Du moins, en théorie : les coupures de réseau sont courantes et si elles ne sont pas gênantes si vous chargez une page web, elles deviennent problématiques avec le streaming. Spotify essaie de gérer les coupures en prenant un peu d'avance sur vous. Et en effet, cela fonctionne assez bien, à condition que la coupure reste très courte puisqu'il y a une poignée de secondes d'avance (calcul non scientifique).

Alors que le réseau n'est plus disponible, la lecture continue quelques secondes.

En conditions réelles, cela fonctionne finalement assez mal. Nous n'excluons pas des problèmes exceptionnels liés au lancement du service et sans doute à une pression très forte sur les serveurs. Néanmoins, lors de nos essais, la lecture était instable en marchant dans le cœur de Paris (entre le premier et le neuvième arrondissement) et totalement inutile dans les transports en commun souterrains (coupure totale entre Denfert-Rochereaux et Châtelet sur la ligne B du RER). À pied, nous avons constaté des micro-coupures très courantes, un peu comme si le disque sautait. Nous supposons qu'il s'agissait de petites coupures du réseau liées aux immeubles alentour.

Heureusement, les développeurs de Spotify ont eu l'excellente idée d'autoriser les utilisateurs à télécharger sur le terminal des listes de lecture. Le téléchargement ne peut se faire qu'en Wifi, et prendra un peu de temps, en gros autant que le téléchargement iTunes sur le terminal. Une fois stockés, les titres sont accessibles même sans connexion.

L'application nécessite néanmoins que l'on se connecte à Internet au moins une fois par mois. Une limitation que l'on imagine plus légale que technique. Apparemment, il n'y a pas de limites au nombre de titres stockés, si ce n'est bien sûr la place restante sur votre iPhone ou iPod touch.

Streaming oblige, vous devrez veiller de près à l'état de la batterie tant la consommation est importante. Notre premier essai a duré une petite heure, dont au moins un quart d'heure sans musique faute de réseau, et exclusivement en streaming. Au bout de cette heure, notre iPhone 3GS n'affichait plus que 85 % d'autonomie restante (Wifi désactivé, mais Push actif). Autant dire qu'il vaut mieux s'en tenir aux titres stockés en local pour les longues sessions d'écoute.