Près de deux ans après un accident mortel sur un passage à niveau californien, les autorités américaines demandent à Google, Apple ou encore Microsoft de signaler la position de tous les passages à niveau sur leurs cartes. Il y a souvent des accidents quand la route croise une voie de chemin de fer, mais celui qui a eu lieu à Oxnard, en Californie, impliquait Google Maps et c’est ce qui a engagé cette réflexion.

C’est un camion arrêté sur un passage à niveau mal protégé et qui n’était pas clairement indiqué sur Google Maps qui a provoqué l’accident, tuant le conducteur du train et blessant plusieurs passagers. La faute ne revient pas seulement à l’app de guidage, le chauffeur conduisait depuis 21 heures sans pause et le passage à niveau était très mal signalé sur la route, surtout en pleine nuit.

Néanmoins, le conducteur suivait les instructions vocales de son smartphone et il a tourné sur les voies de chemin de fer sans le savoir. Et c’est là le problème : Google Maps aurait du le prévenir visuellement et vocalement du danger. Le National Transportation Safety Board (NTSB) a mené l’enquête pendant près de deux ans et l’agence fédérale recommande aux acteurs du marché de prendre en compte plus clairement les passages à niveau.

« Recommande », car cette organisation n’a pas le pouvoir juridique nécessaire pour forcer les acteurs du marché à modifier leurs cartes. Néanmoins, Google et Apple ont déjà répondu qu’ils allaient prendre en compte les passages à niveau… des promesses qui n’ont pas été tenues à ce jour. C’est d’autant plus étonnant que Google avait accepté quelques mois après l’accident d’ajouter ces passages, sans suite pour le moment.

Au-delà des passages à niveau, les autorités veulent que les différents acteurs du secteur alertent mieux leurs utilisateurs en cas de danger. Le New York Times qui rapporte l’information évoque ainsi un cas où une app, Waze en l’occurrence, envoyait les conducteurs sur une étroite route de montagne fermée l’hiver. Les utilisateurs suivaient les consignes et ne tenaient pas compte des panneaux indiquant la fermeture. Les autorités avaient été contraintes de récupérer plusieurs véhicules bloqués…