Freebox Revolution : prise en main de la Freebox Player

Avec la Freebox Revolution, Free a souhaité effectuer un changement radical dans la façon de concevoir la Freebox. Fini le côté geek bidouilleur, le produit sera désormais grand public ! Cela se voyait avec la Freebox Server (lire : Freebox Revolution : prise en main de la Freebox Server), mais c'est surtout pour la Freebox Player que les changements sont les plus visibles.

Free a souhaité proposer un produit tout-en-un complet, de la télévision à la lecture de fichiers vidéos, en passant par les DVD et Blu-Ray. C'est donc un produit qui peut remplacer tout autre appareil de lecture sous une télévision, à commencer par un Apple TV. Cette prise en main ne se veut pas exhaustive, mais nous avons essayé de comparer les deux appareils.

Free se met au design

La Freebox Player est très proche du module Server. Le même design général, celui de Starck, se retrouve donc sur les deux boites : même boitier noir anguleux et brillant, mêmes mots gravés sur le dessus, même port USB sur l'avant. Posés l'un sur l'autre, les deux boitiers ne se distinguent vraiment que par la couleur du plastique autour du port USB à l'avant, et par la fente du lecteur DVD et Blu-Ray (BR) qui remplace l'afficheur et les boutons de la Freebox Server.

Les défauts soulignés lors de la prise en main de la Freebox Server demeurent donc : cette box est également bancale et le câble qui relie le port USB à l'avant passe aussi toujours derrière, au milieu des connecteurs. Le port USB dépasse sous l'appareil à gauche et le côté droit n'est pas rééquilibré avec un pied de la même hauteur. Une fois la box posée sous votre télévision néanmoins, le problème ne sera pas trop gênant, sauf si pensiez poser quelque chose au-dessus.

Free est beaucoup plus généreux qu'Apple en matière de connectique. À l'arrière de la Freebox Player, on trouve ainsi deux ports USB, un port eSATA, une prise antenne pour la TNT, une prise Ethernet, une prise Peritel au format rond (un câble vers une prise Peritel standard est fourni), une autre HDMI à la norme 1.3 pour l'image, et une prise optique pour le son. Reste à droite une prise qui ressemble à un connecteur pour téléphone : Free n'indique pas à quoi elle est censée servir, mais on peut y brancher un téléphone, comme sur la Freebox Server, ce qui peut permettre d'avoir le téléphone dans son salon.

Si le port USB avant prend encore sa source dans un des deux ports USB à l'arrière, Free a cette fois mieux fait le travail. Le câble est contraint par de petits guides qui permettent de contourner les autres ports et ainsi réduire la gêne.

Chez Apple, la connectique est réduite à sa plus simple expression : alimentation électrique, sorties son et image, une prise Ethernet et un port micro-USB qui ne sert qu'à la maintenance. Par contre, Apple a casé dans le boitier le transformateur : on branche l'Apple TV directement au secteur.

La prise Ethernet est le seul moyen de relier la Freebox Player à Internet : le plus simple est bien sûr de le faire par l'alimentation qui sert aussi de boitier CPL. Pour son Apple TV, Apple a également fait le choix du WiFi, ce qui peut être pratique dans certains cas. Le kit CPL de Free ne fonctionnera de manière optimale que branché directement à une prise murale, ce qui peut poser problème près d'une télévision où le nombre d'équipements à brancher est important.

Free a fait de gros efforts sur la télécommande livrée avec la Freebox Revolution. Alors que la Freebox Player contient de nombreuses fonctions évoluées, comme un navigateur Internet, Free n'a pas choisi de livrer une télécommande très (trop) complexe, comme on avait pu en voir avec les Google TV (lire : Google TV : l'enthousiasme n'est pas au programme). Au contraire, c'est une télécommande très simple que propose Free, avec un nombre limité de boutons et une mise en avant des fonctions principales par une astucieuse élévation de quelques boutons. Le volume, le changement de chaîne ou encore le pavé directionnel sont ainsi clairement mis en avant et accessible en aveugle. Tous les éléments représentés sur le plastique caoutchouté sont cliquables, même le logo de Free.

La télécommande de Free respire la solidité, notamment grâce à sa base en métal qui est néanmoins sensible aux rayures. Derrière cette partie métallique se cachent les trois piles AAA nécessaires au fonctionnement

Là encore, Apple a fait un choix radicalement différent avec une télécommande extrêmement simple, voire simpliste. L'Apple TV bénéficie néanmoins d'un contrôle plus complet avec les terminaux iOS.

Mais cette télécommande apparemment très simple a plus d'un tour dans son sac. D'une part, elle n'est pas infrarouge, mais commande le boitier par ondes radio. L'avantage évident est que vous n'aurez pas à placer la Freebox Player directement sous la télévision, vous pouvez la laisser dans un coin, cachée. Bonne idée, qui posera néanmoins problème à tous ceux qui utilisaient des télécommandes universelles infrarouge : impossible de les utiliser désormais.

Autre particularité de cette télécommande, elle est munie d'un accéléromètre qui permet, à la manière de la manette de la Wii, de diriger un curseur à l'écran, une fonction utilisée pour le moment uniquement par le navigateur Internet, comme on le verra par la suite. Difficile de connaître pour le moment la consommation de l'accéléromètre et du module radio, mais on imagine que les piles seront plus sollicitées que dans une télécommande infrarouge classique.

Si vous n'aimez pas la télécommande proposée par Free, la Freebox Player ne casse pas la compatibilité avec les télécommandes WiFi et les nombreuses applications iPhone proposées sur l'App Store continueront de fonctionner. Nous avons testé Freemote (1,59 € (iPad) / Lite) et cela fonctionne très bien, même si pour le moment elle est inutilisable dans le navigateur web. On suppose que les différents développeurs mettront à jour leur application.